Hun kunne ikke have vidst, at det at være en “Bridgerton”-superfan ville vise sig nyttigt, når hun så serien og genså den, men Michelle Mao er nu taknemmelig for, at hun var det.
Skuespilleren arbejdede på sit audition-tape til et mystisk nyt show med dummy-sider, men genkendte straks scenen som en fra Bridgerton-spin-offen “Queen Charlotte.”
“Fordi jeg var så stor en fan af serien — og bogstaveligt talt en ’stan’, tror jeg, vi kan sige — jeg var ikke flov — jeg opfangede det øjeblikkeligt,” siger Mao via Zoom fra Vancouver, hvor hun nu arbejder. “Jeg kendte scenen udenad. Jeg skrev straks til mine repræsentanter og sagde: ‘Dette er til Bridgerton.’”
Den 27-årige ville senere få rollen som Rosamund Li i seriens fjerde sæson, del to af den er nu ude. Rosamund er en af sæsonens antagonister, den ældste stesøster til sæson fires hovedrolleindehaver Sophie, og det tog Mao næsten seks måneder at få rollen.
Du vil måske også kunne lide
“Hver gang jeg sendte en tape ind, tænkte jeg i mit hoved: ‘Nå, det er det. Jeg hører nok ikke tilbage,’ men jeg gjorde mit bedste, og jeg er glad for det, jeg sendte ind,’” siger hun. “Jeg havde aldrig talt med en britisk accent i en rolle før, og det er virkelig sjovt, når jeg ser tilbage på mine audition-tapes, som jeg faktisk sad og så i går aftes. Jeg tænker: ‘Nogle så potentialet der, og jeg er så taknemmelig for, at de gjorde.’ Jeg får kuldegysninger, når jeg ser det. Accent’en går ind og ud.”
For en sikkerheds skyld fortsatte Mao med at arbejde på accenten i mellemtiden, og havde den låst fast, da hun ankom til optagelserne.
-Erfaringen bag kulisserne holdt hende isoleret fra den voldsomme fanbase, der følger “Bridgerton,” men seriens ledelse forberedte hende og Katie Leung, som spiller Lady Araminta Gun, på mulig modstand mod at spille den onde stedmor og stesøster.
“At begyndelsen af optagelserne zoomede showrunneren med os alle individuelt og sagde: ‘I skal være forberedte. Vi har ressourcer, især til dig og Katie som antagonister, og fordi folk er så passionerede omkring disse karakterer, kan de udtrykke deres frustration.’ Og jeg husker, at jeg tænkte i hovedet: ‘Nej, jeg tror ikke, jeg får brug for det.’ Man tror altid, at man er den eneste person, der er over internet-hadet,” siger Mao. “Og så kom det ud, og jeg tænkte: ‘Åh, folk er virkelig passionerede omkring det her.’”
Hun har primært set på responsen på en positiv måde, idet hun gjorde et godt stykke arbejde med at portrættere antagonisten.
“Jeg har altid haft det i mig, men jeg har nu endnu større respekt for skuespillerinder, der spiller antagoniske karakterer, fordi der ligger så meget tungt arbejde i at skabe en tilstrækkelig nuanceret karakter og udfylde hullerne i, hvorfor denne person blev, som den er — fordi en skurk aldrig ser sig selv som en skurk,” siger Mao.
Mao’s rejse ind i skuespillet var “lang og naturskøn,” begyndende først som en hobby. Født i Nashville flyttede hun til Hongkong som baby, efter at hendes far fik et job der, og hendes formative år tilbragte hun i Hongkong og Beijing. Mens hun voksede op deltog hun i meget teater, men det blev altid præsenteret for hende som en hobby.
“Det ville aldrig nogensinde være noget mere end det,” husker hun.
Det var ikke før, hun flyttede til Berkeley som 18-årig til college og begyndte at tage skuespillerkurser i et teater, at hun indså, at det måske kunne være mere end en hobby.
“På min første dag i teaterhuset sagde læreren: ‘Hvad du er, er det, du bruger mest tid på i løbet af ugen. Så hvis du bruger mest tid på at handle, så er du en skuespiller.’ Og jeg tænkte: ‘Vent, du har ret.’ Og så var det aldrig noget som ‘venter på at blive en skuespiller.’ Det var altid som ‘jeg er en skuespiller, og en dag vil jeg få lov til at gøre det professionelt,’” siger Mao.
Imellem udgivelserne af Bridgerton-delene ét og to rejste Mao til Sundance for premieren på sin film “Zi,” instrueret af den berømte Kogonada. Den fuldstændig uafhængige film blev optaget netop i den forgangne efterår i Hongkong, og castet overvejer i øjeblikket distributionsbud.
“We’re trying to see if there are any alternative routes to distribution, or if there’s a way that we break open that whole chain of what a normal independent film would do,” Mao says. “Are there any alternative routes that people have been experimenting with? That’s been at the forefront of our conversation because we made this film for basically nothing, and I don’t think we’ll ever get a chance again to be so free with how we experiment with a film’s release.”
Ahead, Mao will be seen in a yet-to-be-disclosed new role that she’s been doing training for, which has her in the best shape of her life.
“It’s very different to ‘Bridgerton,’ is all I’ll say,” she says.
