Indkøbere på vej mod indkøbscentret lægger i stigende grad mærke til priserne ved benzinstationen — og de kan ikke lide, hvad de ser.
Marts forbrugertillid faldt med 6 procent i forhold til sidste måned og nåede igen det niveau, der sidst blev set i december, ifølge University of Michigan’s Surveys of Consumers, som følges tæt.
«Fald blev observeret på tværs af alder og politisk tilhørsforhold,» sagde Joanne Hsu, direktør for Surveys of Consumers. «Forbrugere med mellem- og højere indkomster og formue, som blev presset af både stigende benzpriser og volatile finansielle markeder i kølvandet på konflikten i Iran, udviste særligt store fald i tilliden.»
Hsu sagde, at forbrugernes kortsigtede økonomiske udsigter “styrtede” 14 procent og at den forventede personlige økonomi for det kommende år faldt med 10 procent, selvom de langsigtede forventninger var mere afdæmpede.
You May Also Like
Forbrugerne — og verden — har holdt vejret siden, at USA og Israel angreb Iran den 28. februar, hvilket udløste en krig, der har sænket den globale olieflow og øget usikkerheden.
Omkring en tredjedel af forbrugertillidsundersøgelsen blev gennemført, før krigen startede. Og Hsu sagde, at forbrugerne, der blev interviewet efter kampene begyndte, viste højere inflationsforventninger.
Forbrugerne forventer, at inflationen vil stige til 3,8 procent i det kommende år, op fra 3,4 procent i februar, den største stigning i næsten et år. Til sammenligning blev inflationen anslået til mellem 2,3 og 3 procent i de to år før pandemien.
Som målt i forbrugerprisindekset steg inflationen 2,4 procent i februar og har ikke været over 3 procent siden maj 2024.
Mens usikkerheden er tiltaget, ser forbrugere og mærker stadig ud til at holde øje og afprøve vinden.
En gallon almindelig benzin ligger i gennemsnit på 3,98 USD, ifølge AAA. Det er 1 dollar mere end for en måned siden, og en pris omkring 4 dollars ses som psykologisk vigtig for forbrugerne.
Indtil videre holder de længerevarende udsigter i hvert fald.
National Retail Federation for nylig forudsagde, at detailhandlen i USA vil stige med 4,4 procent til 5,6 trillioner dollars i år, op fra gennemsnittet på 3,6 procent i løbet af det seneste årti.
Men Mark Mathews, chefeøkonom hos NRF, sagde, at tilliden ikke forventedes at forbedre sig væsentligt.
«Mens den geopolitiske omverden og de igangværende handelspolitikudfordringer fortjener tæt opmærksomhed, forbliver vi optimistiske om, at de underliggende forhold i den amerikanske økonomi vil støtte fortsat stabilitet i det kommende år,» sagde Mathews denne måned.
Selv hvis husholdningernes økonomi holder stand trods prisstigninger, gør den dynamik — hvor højere benzinpriser blandes med toldforhøjelser og andre makrotrends — det vanskeligt for virksomhederne generelt.
Lululemon Athletica Inc., for eksempel, arbejder på et comeback og leder efter en administrerende direktør.
Planen er at genetablere væksten, hvilket inkluderer at dæmpe rabatterne, forbedre produktet og øge salget til fuld pris.
Salgene for mærket steg 6 procent sidste år, målt i faste valutaer og eksklusive en ekstra uge i detailkalenderen i 2024. I år forventer Lululemon en omsætningsstigning på 2 til 4 procent til et område på mellem 11,35 milliarder og 11,5 milliarder dollars — med et fald på 1 til 3 procent i USA.
Spørgsmålet på et konferencetelefon omkring kundetrafik og “high-value” forbrugere blev stillet til midlertidig med-CEO og finansdirektør Meghan Frank, der sagde, at hun havde brug for “lidt mere tid bare for at forstå, hvad der foregår med de højt-værdi gæster.”
«Vi ser stærke grønne skud i nogle af de nye produktlanceringer,» sagde Frank. «Og jeg forventer, at det også gælder for den gæst. Så vi vil dele mere om, hvad vi ser, efterhånden som det skrider frem.»
Tingene ville sandsynligvis udvikle sig lidt hurtigere — for Lululemon og alle andre — hvis ideen om en “oliekrise” ikke var i luften og benzinpriserne forblev stabile.
