Et nyt krav fra Jaffa Saba, en londonsk baseret flerfaglig kunstner kendt for sine upcyclede denim-kreationer, sætter True Religions etiske praksis under intens granskning — og det udspiller sig online.
Søndag udgav den unge designer med 71.000 Instagram-følgere en 40 minutter lang video med titlen “Falsk Religion”, hvor han hævder, at True Religion/Guru Denim LLC udnyttede hans “god tro, kulturel indflydelse og kreative retning uden ordentlig kompensation eller anerkendelse.”
Videoen indeholder bodycam-optagelser optaget i november sidste år i True Religions showroom i Storbritannien, hvilket førte til politiets involvering og en formel anmeldelse fremsat mod ham.
I en besked fra True Religion til Saba efter hændelsen sagde mærket, at rapporten blev indgivet på grund af Sabas uautoriserede adgang til kontorerne ved at forklæde sig som en leveringsperson og hans indledende nægtelse af at forlade stedet, hvilket skræmte mærkets personale. Saba delte beskeden på Instagram.
Men han hævder, at bodycam-optagelserne, han tog under denne interaktion, viser, at True Religions rapport blev udarbejdet i “ond tro” og var rettet mod at forsinke de juridiske forhandlinger om erstatning. Beskeden fra True Religion til Saba fortsætter med at sige, at de produkter, han ledte efter, ikke længere er i showroomet og at mærket ikke ville fortsætte med at engagere sig med ham, da det kunne forstyrre politiefterforskningen.
Saba har endnu ikke anlagt en retssag mod True Religion, men han fortalte Sourcing Journal, at retlige skridt vil være hans næste skridt.
I løbet af de førende måneder til YouTube-lanceringen har han dagligt været aktiv på sociale medier og detaljeret sine konflikter med mærket i et forsøg på at mobilisere fans til pres mod True Religion. Han har også delt billeder og videoer, der viser flere kollektioner, han udviklede, som til sidst aldrig kom på markedet.
“Dette er et endeligt forsøg på at give True Religion chancen for at løse problemet gennem socialt pres. Nedarves det, er mit juridiske team fuldt forberedt, med al støttende bevismateriale på plads, til at indlede en retssag i Det Forenede Kongerige, sammen med drøftelser om at forfølge handling iUSA for flere kontraktbrud,” fortalte han SJ Denim.
Saba planlægger også at lægge prøver i sin besiddelse til auktion den 8. april.
True Religion svarede ikke på SJ Denims anmodning om kommentar til konflikten.
Det er en skuffende splittelse i et partnerskab, der var ment til at fremvise et stigende kreativt talent, samtidig med at mærket skulle genvinde kulturel relevans.
Fra 2019 til 2023 siger Saba, at han opretholdt et “løbende kreativt forhold” med det formål at tilpasse mærket til ungdomskulturelle kontaktpunkter som hiphop, gaming, internetskultur og post-streetwear-mode. Ifølge Saba søgte True Religions øverste ledelse specifikt hans perspektiv på grund af hans flydende indblik i disse rum. På Instagram krediterer Saba endda sin egen indflydelse som en drivkraft bag True Religions salg, der blev fordoblet over en treårig periode.
I løbet af denne periode siger designeren, at han leverede originalt kreativt arbejde, der spænder over kulturelle strategi-decks, visuelle systemer, brand-sprog, kapselkollektion-konceptter, styling-retning og livsstilsudvidelser. Han hævder, at disse materialer var fortrolige og ikke offentliggjorte, og delt i god tro sammen med gentagne forsikringer fra mærket om, at en formel kreativ rolle og kontrakt var “i gang” og “ved at lande.”
Disputes over Saba’s intellectual property and creative contributions escalated during his relationship with the brand, with claims spanning a broad range of issues.
Tensions began in 2020 during Saba’s collaboration with True Religion on a Selfridges collection. As the collection expanded internationally, Saba says it was released without his name and that his work was “absorbed and executed by internal teams without permission or acknowledgment.”
When Saba inquired about the unauthorized use of his intellectual property, True Religion responded with non-negotiable $8,000 buyout for his designs.
Additionally, Saba claims he was neither credited nor “compensated beyond the standard buyouts” for co-designing a Chief Keef collection and says he received no payment for facilitating the partnership between True Religion and B.B. Simon, an apparel and accessories brand known for their Swarovski crystal-embellished designs.
Saba details another partnership that never came to fruition: a 2020 collaboration with Xbox that would have included a custom True Religion controller as an “official Jaffa Saba product.” He claims the project was shelved due to delays, cancellations and a lack of commitment from True Religion, and says he was not compensated for his time or the sample costs he incurred.
Despite these challenges, the designer continued to produce multiple collections in-house. In an Instagram post, Saba said True Religion sold him a “long term dream” to launch his own collection in the U.S.
In 2022, Saba presented a fully developed proposal to expand True Religion into lifestyle and interiors, including a furniture concept that was to be sold at Selfridges. Although the collection (nearly 100 pieces) was intended for commercial release and fully hand-produced by Saba, it was never released, and he received only a portion of the artist fee was ever paid. He claims the designs were retained and used to furnish True Religion’s offices without attribution or any formal agreement governing their use.
In 2023, True Religion commissioned Saba to design and manufacture an in-house apparel collection, named the Woodstock Collection. The 60-piece handmade collection was also intended to launch at Selfridges. Despite working throughout 2023 to bring the collection to life, Saba said “True Religion repeatedly undervalued his creative input, exploiting his time and labor without allowing the project to move forward.” The brand canceled the release.
Saba asserts he made repeated attempts to formalize his involvement with True Religion and to resolve the conflict privately, but responses from the brand “ranged from vague assurances to complete silence.” Communication stopped completely by early 2025.
Sourcing Journal reached out to True Religion’s PR company but did not hear back.
