LONDON – Joan Burstein, den banebrydende detailhandler, der hjalp med at opbygge europæiske og amerikanske brands i Storbritannien, og som kæmpede for designere som John Galliano, Alexander McQueen og Hussein Chalayan, da de stadig var studerende, er død 100 år gammel, ifølge hendes familie.
Burstein, kendt kærligt som “Fru B,” blev født den 21. februar 1926 og døde fredag den 17. april derhjemme på Ibiza, hvor hun boede siden sin tilbagetrækning. Hun flyttede derhen efter salget af Browns, den uafhængige London-detailbutik, som hun grundlagde sammen med sin lige så charmerende, forretningsorienterede — og en smule hårde — mand Sidney Burstein.
Bursteins familie sagde, at hun døde fredeligt, omgivet af familien. “Tidligere i år fejrede hun sin 100-års fødselsdag i glædesfyldt stil – dansende til et swing-band og omgivet af dem, der elskede hende, hvilket var fuldstændig passende for et liv så livfuldt levet,” sagde hendes søn Simon Burstein og datter Caroline Hammond.
You May Also Like
“Hun efterlader en enorm arv og vil blive dybt savnet af sine to børn, syv børnebørn, syv oldebørn og de mange menneskers liv, hvis hun rørte ved,” tilføjede de.
Joan og Sidney Burstein begyndte deres detailforretning med en enkelt markedstand i London, og grundlagde Browns i 1970 med en butik på South Molton Street.
Det blev hurtigt det sted, hvor kvinder, der elsker mode, kom til – og som var villige til at eksperimentere med nye navne fra New York, Milano og Paris, herunder Donna Karan, Ralph Lauren og Missoni, som Burstein introducerede til det britiske marked.
Burstein og hendes mand drev butikken med en følelse af mod, beslutsomhed — og villighed til at trodse konventionerne.
Med Sidney, der holdt et tæt øje med regnskaberne, styrede Joan indkøbet og vareudvalget, og Browns blev berømt for at lancere og nære mærkerne Galliano’s, McQueen’s og Chalayan’s.
I de tidlige dage omfattede Browns’ mix Walter Albini for Callaghan, Karl Lagerfeld for Chloé, Giorgio Armani, Jil Sander, Calvin Klein og Comme des Garçons, som stadig var relativt små, da hun købte deres kollektioner.
Andre designere og iværksættere, herunder Paul Smith, Manolo Blahnik, Liz Earle og Richard James, fik alle deres første erfaringer hos Browns ved at designe, købe eller arbejde på salgsgulvet.
Burstein havde et skarpt øje for talent, men var også en født detailhandler, der tog sig godt af sine kunder.
“Da Browns åbnede, havde vi et meget personligt forhold til vores kunder. Vi lærte deres navne at kende og alt om dem. Man ville virkelig passe på sin kunde, at hjælpe dem. Man ville have dem til at komme til en, fordi man har det bedste af det bedste,” sagde Burstein til WWD i et interview for Browns’ 50-års jubilæum i 2020.
Hun ville altid fortælle sine sælgere, at de aldrig skulle lade nogen forlade butikken “ikke se ordentligt ud i det, de har købt. Vi solgte ikke på provision. Du skal give fornøjelse til din kunde, og kunden får fornøjelse fra dig,” tilføjede hun.
I de tidlige dage af butikken var klienterne blandt andre Julie Christie, Linda McCartney og Claire Bloom, og Burstein sagde, at hendes mål var at “passe alle de smukke unge mennesker, gøre dem opmærksomme på, hvordan de kunne se ud, hvordan de kunne elske deres tøj. Jeg tror, jeg bare ønskede at få folk til at blive lykkelige såvel som at tiltrække kunder. Jeg ønskede, at de skulle føle glæde, når de forlod Browns med deres ejendele.”
Et af højdepunkterne i Bursteins år hos Browns var at afholde et enkeltstående udsalg, hvor hver vare kostede 25 pund. “Det var den mest vidunderlige dag, og en virkelig dejlig ting at kunne gøre – bare for at gøre folk glade,” sagde Burstein, som var varm, sjov og altid havde en glamorøs fremtoning.
Med sin blide stemme, glimt i øjet og det lette smil, som om du og hun var med i en privat joke, havde hun altid luften af en ægte engelsk grande dame – tænk Maggie Smith i “Downton Abbey.” Men under denne personlige ydre gemte sig en jernglad beslutsomhed, og det lille smil og glimt kunne hurtigt forvandle sig til en rynket pande og brændende ild i øjnene, hvis hun ikke godkendte noget eller følte, at nogen ikke respekterede Browns ordentligt. Hendes mand ville være mere direkte og udtrykte sin misbilligelse i mindre pæne ord og højere stemme.
Når årene gik, fortsatte Burstein sin mission om at opdage og fremme ungt talent og tilføje nye, internationale mærker til Browns’ eklektiske blanding, og hun tilføjede herretøj, smykker og accessories til Browns’ stadigt ekspanderende række af sammenkoblede butikslokaler på South Molton Street, som udgjorde Browns.
Familien åbnede senere Browns Focus, et rum for unge designere, herunder Christopher Kane og Simone Rocha, Labels for Less, Browns Bride og Browns Shoes.
Bursteins åbnede også de første britiske butikker for Armani og Calvin Klein, begge på South Molton Street, og i et fælles foretagende Ralph Lauren på New Bond Street.
“Jeg skylder min karriere til Fru B.,” sagde Galliano ved Bursteins 90-års fødselsdag på Claridge’s. “Hun kom for at se min kandidatkollektion i 1984, og før jeg vidste af det, var jeg i vinduet hos Browns — og min første kunde var Diana Ross.”
En anden gæst, Alber Elbaz, sagde, at hver gang han tilføjede en ærme til en kjole, tænkte han på Burstein. “Hun kom ind i showroomet, fortalte mig, hvor meget hun kunne lide kollektionen, og spurgte så: ‘Hvor er ærmerne?’” sagde Elbaz. “Hun støttede alle os designere, men det blev aldrig gjort på en tung måde. Det var aldrig ‘Åh, her kommer dronningen! Det er mere som her kommer min tante.’”
Bursteins indsats blev anerkendt i 2006, da hun blev tildelt en CBE som anerkendelse for hendes støtte til den britiske modeindustri. Et årti senere blev Browns købt af Farfetch, hvor Fru B. tog titlen som æresformand.
Den ejes nu af Coupang, som købte Farfetch ud af administrationen i slutningen af 2023.
Selv efter hendes tilbagetræden og salget til Farfetch vaklede hendes tilgang til salg og hendes værdier aldrig.
Burstein sagde, at hun og hendes indkøbere levede efter maksimen: “Når i tvivl, lad det ligge.” Hvis du har nogen tvivl om noget, du er ved at købe, så glem det, dropp det. Din første fornemmelse er som regel den bedste. Det, for mig, var virkelig vigtigt. Integritet. En stor del af Browns’ heltelige filosofi var integritet,” sagde hun til WWD i 2000.
Ved hendes 90-års fødselsdag, hvor gæsterne inkluderede Smith, Blahnik, Stephen Jones, Rita og Angela Missoni, Philip Green, Nicole Farhi og David Hare, sammenlignede Bursteins søn Simon hende med Dronning Elizabeth.
De to havde uden tvivl meget til fælles: de blev født i samme år, kun få måneder fra hinanden, de elskede de samme farver og bar Launer-tasker.
Her søn sagde, at hans stolthedsmoment var at se sin mor sidde og snakke uafbrudt med Dronning Elizabeth ved Buckingham Palace, da hun modtog sin CBE, Commander of the Most Excellent Order of the British Empire, i 2006.
Hun var fuld af energi – og holdninger til mode – helt til det sidste. I et interview i februar fortalte hun WWD, at mens Galliano “stadig har det,” tiderne har ændret sig siden hun grundlagde Browns, den banebrydende multibrand-forhandler, i 1970.
“Der findes ikke det samme talent som i 1980’erne og 1990’erne,” sagde hun. “I dag gør designere dem selv. Det er ikke det samme som da Yves Saint Laurent, Sonia Rykiel og andre havde deres signatur og klædte deres kunder fra top til tå.”
Hun tilføjede: “Det betyder ikke, at der ikke er talent — det varer bare ikke så længe. Jeg vil elske at opdage virkelig nyt talent.”
Burstein efterlader sig sin søn Simon, grundlægger af Leathersmith, som sælger herretøj, tilbehør og luksus papirprodukter, og datter Caroline Hammond, en kunstner. Hun efterlader også syv børnebørn og syv oldebørn.
