Med omkring seks uger til den fælles revision af aftalen mellem USA, Mexico og Canada håber handelsfolk og ledere, der har ansvaret for trilateralens fremtid, at få fastlagt vilkårene for at sikre dens overlevelse.
I mandags mødtes den amerikanske handelsrepræsentant (USTR) ambassadør Jamieson Greer med den mexicanske præsident Claudia Sheinbaum i Mexico City for at diskutere tilstanden i handels- og økonomiske relationer mellem de nordamerikanske naboer, hvor Greer roste Sheinbaum for hendes arbejde med at udvide bilateralt samarbejde.
Den mexicanske økonomi-minister Marcelo Ebrard, som også var til stede sammen med Greer, instruerede deres respektive hold i at fortsætte de tekniske drøftelser i løbet af ugen omkring økonomisk sikkerhed og de komplementære handelsforanstaltninger, herunder styrkelse af oprindelsesreglerne for nøgleindustrielle varer og samarbejde om handelen med kritiske mineraler.
Greer og Ebrard forpligtede sig til at mødes igen den 25. maj til deres første officielle bilaterale forhandlingsrunde før gennemgangen den 1. juli.
Ifølge en rapport fra Reuters fortalte Greer repræsentanter for Mexicos stål- og bilindustri om at enhver forhandling om fornyelse af handelsaftalen sandsynligvis ikke ville omfatte en nedtrappning af tarifferne på deres industrier.
Alligevel er det sikkert at sige, at Mexico står i spidsen, når det gælder forhandlingerne med USA.
Landets regering har i de seneste måneder taget konkrete skridt til at omvende sine handelslove med et øje for amerikansk samarbejde. For eksempel annoncerede Sheinbaum i december godkendelsen af tariffer på op til 50 procent på hundreder af varer af kinesisk oprindelse, herunder stål, biler, tekstiler, beklædning og fodtøj. Den mexicanske regering implementerede også ændringer til toldloven, Ley Aduanera, den 1. januar, som vil øge toldhåndhævelsen og give hårde sanktioner for overtrædere.
Til sammenligning forbliver handelsrelationerne mellem USA og Canada fortsat spændte og samtalerne har været kølige. Med meget på spil annoncerede premierminister Mark Carney denne uge dannelsen af et Canada-USA-råd, der vil give vejledning i forhandlingerne, efterhånden som gennemgangen af Canada-USA-Mexico-aftalen (CUSMA) intensiveres.
Ledet af den føderale minister for Canada-USA handelsrelationer, Dominic LeBlanc, består udvalget af to dusin tidligere lovgivere og erhvervsledere godt fortrolige med spørgsmål om handel, investering og arbejdskraft, herunder konservative partileder Erin O’Toole, tidligere liberal kabinetminister Ralph Goodale, tidligere premierminister i Quebec Jean Charest, CN Rail-CEO Tracy Robinson, TC Energy-CEO François Poirier, Automotive Parts Manufacturers’ Association-præ sident Flavio Volpe, Unifor-fagforeningens præsident Lana Payne og Canadas Handelskammer CEO Candace Laing.
«Canadas nye regering er ved at skabe et nyt økonomisk og sikkerhedsmæssigt forhold til USA,» sagde Carneys kontor i en erklæring. «Når Canada nærmer sig den fælles revision af Canada-United States-Mexico Agreement (CUSMA), er vores mål at bevare denne unikke canadiske fordel og at bygge videre på den.»
Premierministeren, der i det seneste år har udvekslet skarpe bemærkninger med præsident Donald Trump, har ikke holdt sine ord tilbage, når han offentligt taler om tilstanden i forholdet mellem USA og Canada.
»Her er den nuværende situation. Verden… er mere farlig og opdelt. USA har fundamentalt ændret sin tilgang til handel, og har hævet sine tariffer til niveauer, der sidst blev set under den store Depression,« sagde han i en TV-tale til canadierne i søndag. »Mange af vores tidligere styrker, baseret på vores tætte bånd til Amerika, er blevet til vores svagheder, svagheder som vi må rette.«
Carney fortsatte med at sige, at nogle af Canadas mest robuste industrier—stål, biler og træ—er under trussel på grund af de tariffer, som USA har pålagt. “Virksomhederne holder igen med investeringer begrænset af den usikkerhed, der ligger over os alle. USA har ændret sig, og vi må reagere,” tilføjede han.
Premierministeren har udtrykt et ønske om at se USMCA fortsætte som en trilateral aftale trods Trumps påstande om, at aftalen har “mistet relevans” og påstanden om at Canada “behøver” traktaten mere end USA gør. Men i mødet med en sådan afsondrelig behandling fra sit største forbrugermarked og handelspartner har Carney fremhævet fordele ved at opbygge og købe lokalt – og ved at danne stærkere relationer med andre partnere.
«’Canada Strong’ er vores plan til at bygge Canada af canadierne, for canadierne. Det vil tiltrække ny investering, så vi kan bygge mere til os selv og indgå nye partnerskaber i udlandet» — som f.eks. partnerskaber med Mercosur-nationerne og Kina — «så vi kan sælge til nye markeder.»
»Det handler om at få kontrol over vores sikkerhed, vores grænser og vores fremtid,« sagde han.
