At overvinde barrierer for uafhængige designere var aftenens heteste emne torsdag aften ved paneldiskussionen med titlen “Made Together: Production, Funding, and the Future of Independent Fashion,” afholdt af RaiseFashion i samarbejde med J.Crew.
Aftenen blev efterfulgt af en cocktailfest for 2026- RaiseFashion Masterclass-kohorten og det bredere RaiseFashion-fællesskab.
Gena Smith, personalechef i J.Crew Group, sagde til WWD, “J.Crew Group er glade for at markere mere end fem års partnerskab med RaiseFashion. Centralt i dette samarbejde er vores forpligtelse til at give spirende designere direkte adgang til brancheekspertise, handlingsorienteret vejledning og de ressourcer, der er nødvendige for at opbygge bæredygtige modevirksomheder. Vi er stolte af at byde denne års kohorte velkommen og forbliver forpligtet til at støtte den næste generation af design-talenter.”
Samtalen blev ledet af Felita Harris, medstifter og administrerende direktør for RaiseFashion, og var en ærlig diskussion om realiteterne i produktionen, adgang til kapital, bæredygtig vækst, cirkularitet og den infrastruktur, som uafhængige designere har brug for for at overleve i denne branche.
Du vil måske også kunne lide
The panelists included Olympia Gayot, kreativ direktør for kvinder og børn hos J.Crew; Chloe Marie Songer, medstifter og administrerende direktør for Super Circle, en teknologi der gør affald cirkulært, og medstifter af Thousand Fell, den første genanvendelige sneaker-virksomhed; Tequila Smith, bæredygtighedschef hos Reworld Waste, og Edvin Thompson, grundlægger og kreativ direktør for Theophilo, et moderne, Brooklyn-baseret modemærke lanceret i 2016.
Fokus var, at designere ofte bliver bedt om at navigere i produktion, finansiering, bæredygtighed og vækst uden samme adgang til infrastruktur eller netværk som større mærker. Diskussionen fremhævede rollen, som mentorordninger, fælles ekspertise og målrettede ressourcer kan spille for at hjælpe nye brands med at opbygge stærkere fundamenter. Samlet understregede paneldeltagerne behovet for uafhængige designere til at tilslutte sig handelsforeninger, måle affald og samarbejde for at opbygge en bæredygtig forsyningskæde. De opfordrede til mere fællesskab og samarbejde blandt designere.
‘Inledningen af samtalen gav Harris nogle statistikker. “Branchen står ved et vendepunkt, og behovet for at være ærlig om det øjeblik, vi befinder os i, er mere kritisk end nogensinde. Der forventes mere end 15.000 amerikanske detailbutikslukninger. Salget i varehuse er på det laveste niveau siden 1992. Told har effektivt fordoblet importomkostningerne for beklædning og fodtøj på blot to år,” sagde Harris.
Hun sagde, at en stigende bæredygtighedsstandard er en, som hver mærke forventes at opfylde, “alligevel adgang til de ressourcer, der er nødvendige for at opfylde den, forbliver, som I alle ved, dybt ulige. Mærkerne bliver bedt om at gøre det samme uden en brøkdel af de ressourcer.”
RaiseFashion har oprettet Designer Production Fund, som hjælper uafhængige designere med at få adgang til produktionsstøtte og finansielle ressourcer, der er nødvendige for at vækste deres virksomheder ansvarligt og bæredygtigt.
I betragtning af, at engroslandskabet har ændret sig enormt for uafhængige designere, og at tilgangen til nye kunder har ændret sig, spurgte Harris Thompson hvordan han har formået at skalere og hvad han måtte finde ud af.
“Jeg prøver stadig at finde ud af det. Hver dag er en udfordring,” sagde Thompson. Han sagde, at det har tvunget ham til at være meget opfindsom. Han sagde, at han har lagt meget energi i direct-to-consumer, og at han vil åbne en pop-up-butik senere denne måned sammen med Gotham, “en virkelig fed forretning og livsstilsbutik her i New York.” Den bliver i Chelsea fra 17. juni til 24. juni. Han sagde, at det bedste at gøre er at fokusere på dit fællesskab, og at direct-to-consumer har været hans sikkerhedsnet.
J.Crew’s Gayot blev spurgt, hvor vigtig en tydelig kreativ identitet er for en uafhængig designer, der bygger i et mere komplekst detailmiljø. Hun blev spurgt, hvad mindre mærker kan gøre for at vinde.
“Jeg tror, at en klar kreativ identitet er nummer ét. I skal stole på jeres intuition, de ting I startede med, grunden til at I er her, de ting som driver jer hver dag, og hvad I elsker ved det, I gør, og at vise det til jeres kunder gennem DTC,” sagde Gayot. Hun sagde, at designere heldigvis kan dele deres historie med deres kunder på sociale medier.
Med al den forstyrrelse, der har været de sidste seks år, fra detailhandelens tilbagegang til handelspolitik og afgifter, blev paneldeltagerne spurgt, hvad branchens ansvar er over for de designere, der bærer mest vægt?
Songer forklarede, at hun styrer et uafhængigt sneaker-brand med lidt under 2 millioner dollars i omsætning. “Vi kunne ikke importere produkter i syv måneder i sidste år. Vi producerede i Brasilien, med en 100 procent toldkamp mellem den nuværende administration her og Jair Messias Bolsonaro og Brasilien.” De havde produkter liggende i Canada og Mexico, og salget faldt. “Når du ikke kan sende til kunderne, og når du mister forbindelsen til din DTC-kunde…så er de væk. Det er et hårdt marked. De er på TikTok, de er på Instagram, og de går videre til den næste, de køber den næste sneaker.”
I sit andet arbejde hos Super Circle har hun brugt meget tid på at lobbye og arbejde sammen med nogle af deres større brandpartnere sammen med store branchelobbygrupper såsom American Apparel and Footwear Association og American Circular Textiles Association. Hun sagde, at en af de ting, der er frustrerende, er, at der ofte ikke er undtagelser for mærker, der har under 20 millioner eller 50 millioner i omsætning. En af de ting, hun har fokuseret på i affaldspolitik er undtagelser for mærker med 10 millioner og 50 millioner i omsætning.
On the topic of tariffs, if an independently privately owned brand doing under $10 million could have been excluded “that would have been radically life changing, and made a huge difference to our business this past year,” said Songer.
Smith of Reworld Waste sagde, at der ikke findes en tærskel for at være ved bordet i Washington, D.C., eller statens hovedstad, “tilslut dig en handelsforening, der kan sikre, at de repræsenterer din stemme.”
“En af de vertikaler, som jeg leder for Reworld, er føderale og statslige regeringer. Så et takeaway, som jeg gerne vil have, at denne klasse får, er, at hvis du ikke sidder ved bordet, er du på menuen. Så hvis du ikke har en stemme der, så find en organisation, der deler et sammenfaldende værdigrundlag. Bliv medlem af den gruppe, og hvis det er for dyrt, kæmp for dig selv. Bed om en uafhængig mærkeindgangsafgift for et betalingssystem, hvad som helst. Men du har en stemme, og du har ret til at bruge den på statsligt og føderalt niveau.”
Smith mindede publikum om, at branchen producerer meget affald, omkring 92 millioner ton om året globalt, så det svarer til omkring 10 procent af de globale CO2-udslip. Hun sagde, at mindre mærker kan tilpasse sig meget hurtigere end store selskaber. Hun sagde, at man ikke kan måle, hvis man ikke tæller, hvor meget affald man producerer nu, hvor meget leverandør-affald der er i dit produktionssystem, og hvor meget vandintensitet du bruger.
Hun opfordrede de unge designere til at tænke over et spørgsmål, de endnu ikke har stillet deres producenter eller leverandører, så de kan begynde en samtale. Hun sagde, at det er vigtigt at være nysgerrig og konsekvent.
Gayot blev spurgt, hvorfor det er vigtigt for etablerede mærker at samarbejde med fremvoksende mærker, og hvad de får ud af den viden.
“I think we both win when we work together. I love collaborations. I love partnerships. It’s been a big part of what I’ve been working on at J.Crew, and I think I’m just so inspired by the talent that the designers have in America. And we love to find people that we can partner with and we can share their voice with our customer, and vice versa,” said Gayot.
