Mens verdenen forgæves fascineres af AI og bruger uendelige mængder tid og penge på den næste revolution, hænger fortidens besættelser og revolutioner stadig ved — og nogle af dem er måske endelig ved at blomstre væk fra rampelyset.
Rent the Runway Inc. er det klare eksempel.
Jennifer Hyman, virksomhedens medstifter og nu tidligere administrerende direktør, brugte 17 år på at omskrive begrebet modeudlejning, skabe en ny kategori og forsøge at opbygge en profitabel forretning på det offentlige marked.
Det var en tung opgave.
You May Also Like
I det senere har virksomheden imidlertid set fremskridt. Omsætningen steg med 7,7 procent til 329,8 millioner dollars i sidste år, med i gennemsnit 143.558 aktive abonnenter og nettoresultat på 22,6 millioner dollars. Forretningen fortsatte med at vokse i første kvartal.
Men siden grundlæggelsen har virksomheden et samlet underskud på 1,1 milliarder dollars.
Det tab, så reelt som det er, er den halvt fyldte glas-vinkel på Rent the Runway.
Peter Comisar — managing partner i Story3, som var en del af en gruppe, der tog kontrol over og rekapitaliserede virksomheden sidste år — ser glasset som mindst halvfyldt.
“Vi arver en virksomhed, der gennem 17 år har haft enormt meget kapital og know-how investeret,” fortalte Comisar til WWD. “Det er et meget interessant og opportunistisk køb. Jeg ved ikke, om jeg ville have finansieret de halv milliard dollars i kapital for at nå dertil, hvor vi er.”
Den tidligere Goldman Sachs-partner gled derefter ind i en metafor. “Vi ejer dette fantastiske ski-resort, og vi har muligheden for — jeg siger en joke her, den tredje ejer af et ski-resort er normalt den, der tjener pengene.”
I Rent the Runway-faldet vil de første to ejere være investorerne, der støttede opstarten tidligt, og derefter de offentlige markedshandlere, der købte ind efter børsnoteringen i 2021.
Mens de tabte, kan de nye ejere nu bringe nye penge og et nyt syn til Rent the Runway, som blev bygget i en anden æra, men stadig har en niche i den sektor, den opfandt.
“De har brugt en enorm mængde penge på at opbygge det brand,” sagde Comisar. “For en, der tror på brands værdi, tror jeg, der er meget i det.”
“Du taler med historiske kunder og folk, der har forbindelse til forretningen, og det er præget af så meget passion og autenticitet fra kundebasen og tilladelsen fra kundebasen,” sagde han. “Grundlæggende er dette virkelig et betroet og følelsesmæssigt brand. Når du ser på mange af de kvinder, der voksede op med dette brand, er det det brand, der gav dem mulighed for at komme ind på arbejdsmarkedet, gav dem mulighed for at se godt ud i deres karrierer og i deres sociale liv.”
Før rekapitaliseringen mærkede Rent the Runway finansiel pres og var ikke i stand til at understøtte alle aspekter af sin forretning.
“Genopladningen af batteriet og tilbagevenden af den betroede kunde og væksten af denne betroede kunde — ikke at alt er nemt, men jeg tror, at det vil være en rejse, som vi kan gennemføre,” sagde Comisar.
Den nøjagtige kurs for den rejse vil afhænge af, hvem virksomheden vælger til at efterfølge Hyman, som forlod posten i maj som CEO.
Holdende stand i mellemtiden er Teri Bariquit, som fungerer som interim-CEO og også er direktør i Rent the Runway.
Den Seattle-baserede Bariquit, som tilbragte 37 år i detailhandel og merchandising hos Nordstrom, ønsker ikke jobbet permanent, men nyder tydeligvis jobbet i øjeblikket.
“Virksomheden har gennemgået en enorm ændring og en nyopdagelse af sig selv,” sagde Bariquit. “COVID-19 var virkelig hårdt af åbenlyse grunde. Jeg tror, der er en enorm mængde muligheder. Vi ser virkelig på forretningen.”
Det inkluderer en undersøgelse af virksomhedens oprindelige forretning — udlejning af begivenhedsorienteret mode — og alt, der er vokset ud af det, inklusive abonnementet, en markedsplads, direkte salg, yderligere kategorier og så videre.
Bariquit sagde, at den grundlæggende model — reservationssystemet, der hjælper kvinder med at gøre sig klar til begivenheder — har brug for lidt mere TLC.
“Det er faldet i løbet af de seneste år … væksten var i lavere tempo, og abonnementet tog virkelig fart,” sagde Bariquit. “I betragtning af prioriteter og ressourcer vil jeg ikke sige, at det blev forladt, men det blev ikke næret på den måde, det havde brug for. Så der er en enorm mængde muligheder i den reservationsproces, som vi skal genoprette og genvinde. Og det er vores ret at gøre det. Vi har ret til at vinde mere end nogen andre.”
Måske.
Men der er nu andre spillere i udlejning, som etablerer deres egen ret til at vinde i dele af forretningen, herunder Urban Outfitters Inc.’s platform Nuuly, hvis omsætning steg med 50 procent sidste år til 568 millioner dollars.
“Jeg giver dem stor kredit for, hvad de har kunnet gøre,” sagde Bariquit om Nuuly. “De har den mentale andel af den yngre kunde, de har en meget afslappet, legesyg tilgang — vi behøver ikke at matche det.
“Det bedste, jeg lærte hos Nordstrom, er: Forsøg ikke at gå i kamp med Amazon,” sagde hun. “Du vil ikke vinde. Differentier dig og vær der, hvor du er, kend dine værn (moats). Vi har ret til at vinde i dette aspirerende, relevante, moderne premium-rum. Lad os gøre det rigtig godt.”
En stor del af det er at definere og styrke alle veje, der bringer looks og lager ind i forretningen.
“Der er traditionelt engros, hvilket er en del af vores forretning. Vi har også taget noget af engros og flyttet det til, hvad der kaldes en indtægtsandel, som er lidt lig en kredsløbssalg, hvis du vil. Vi kan betale mærket 20 procent forud eller en andel forud og derefter, når produktet lejes og bruges, får du en medbetaling af den andel.”
“Den næste model, som vil være noget kapital-let afhængig af den faktiske transaktion, er det, jeg vil kalde dropship,” som fokuserer på beklædning, sagde hun.
Lignerende, men separat, er markedspladsen på siden.
“Markedspladsen er skoene, bæltet, undertøjet, der giver god mening for os at tilbyde, mens du lejer disse ting,” sagde hun.
Der er også muligheder for Rent the Runway at udnytte hele sin renseinfrastruktur og arbejde sammen med modebrands på nye måder.
“Der er mange returneringer, der vender tilbage til digitale virksomheder,” sagde Bariquit. “Kunne vi faktisk hjælpe med at monetisere disse returneringer ved at gøre dem tilgængelige til udlejning i et partnerskab?”
Som fører af hjørnekontoret lægger Bariquit grundlaget for visionen.
“Vi må udføre arbejdet i forhold til indsatsen, den værdi, der leveres, plausibiliteten af hele dette, ikke? Og den nødvendige investering. Dette er ikke noget, der bare sker ved magi,” sagde hun. “Vi må arbejde os igennem alle disse muligheder. Er der en ROI? Er det det værd at gøre? Kan det virkelig lade sig gøre i dag? Er dette noget til fremtiden om et par år, når AI gør fremskridt? Vi må være virkelig klare. Jeg tror fuldt og helt, at i de næste to måneder kan jeg få tilstrækkeligt gjort, så den næste CEO, der træder ind, kan have en værksmenu af muligheder til virkelig at fortsætte med at lede fra.”
Rejsen begynder på ny for Rent the Runway.
Emma Lund
Jeg skriver om luksus med fokus på detaljer, æstetik og de historier, der giver mening bag overfladen. Mit arbejde kredser om kultur, livsstil og rejser, altid med et skandinavisk blik og en forkærlighed for det autentiske. Gennem mine artikler ønsker jeg at formidle inspiration, der er både tidløs og forankret i nutiden.