Kanalen Panamabugten fortsætter med at forberede sig på potentielt ekstreme El Niño-vejrforhold i år, som kunne føre til tørre forhold uden for normalen og en mulig gentagelse af tørken i 2023-2024, der begrænsede fragtkapaciteten gennem handelskanalen.
Med mulighed for lavere vandstand i Panama-kanalens sluser senere i år forbereder de store havfragtsselskaber sig på at modsvare eventuelle omkostningsstigninger ved at pålægge kunderne tillæg.
Derudover kunne operatøren af vandvejen angiveligt suspendere en del af bookingsystemet for fartøjer, der søger passage gennem kanalen.
Ifølge en rådgivning fra fragtaftaleren Norton Lilly vil daglige auktioner for “Periode 3” Panamax-klasses låsepladser blive suspenderet fra den 25. juli og indtil videre, hvilket sænker den daglige bookingskapacitet fra 36 til 34 fartøjer. Periode 3-pladserne tilbydes 96 til 48 timer før transittiden og er ofte de mest konkurrencedygtige auktioner for fartøjer, der opererer med stramme tidsplaner uden forudlagt slot.
Panama-kanalmyndigheden (ACP) har ikke bekræftet rådgivningen.
Beslutningerne fra transportørerne og den rapporterede suspension følger ad flere meddelelser fra National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), som har advaret om at det gentagne vejrfenomen vil styrke sig gennem resten af året og fortsætte gennem 2027.
I juni forventede NOAA, at El Niño ville intensiveres til et “moderat eller stærkt niveau i efteråret,” hvorefter den 9. juli blev indikeret en 81 procent sandsynlighed for en “meget stærk” forekomst i sæsonen “der vil rangere blandt de største El Niño-begivenheder i den historiske registrering tilbage til 1950.”
På grund af operationelle begrænsninger og øgede omkostninger forbundet med passage gennem kanalen, sagde Mediterranean Shipping Company (MSC) mandag, at de vil pålægge et tillæg på 100 dollars per TEU på forsendelser mellem Asien og USA’s øst- og golfkyster. Dette gebyr træder i kraft for enhver forsendelse, der frigives til en havn pr. 19. august.
Earlier this month, CMA CGM and Hapag-Lloyd instilled their own fees directly related to canal passage.
CMA CGM vil opkræve 320 dollars ekstra per TEU på gods rettet mod USAs øst- og gulfkyster og 100 dollars for TEU’er, der rejser til Centralamerika’s østkyst og Caribiske øer. Disse gebyrer træder i kraft den 25. juli.
Hapag-Lloyd planlægger at opkræve yderligere 130 dollars per TEU for gods fra Fjernøsten til Nordamerika via Panama-kanalen. Tillægget gælder for alle udstyrsmodeller for afgange, der begynder den 15. august.
De forventede ændringer kommer, mens ACP forbereder at indføre en anden bølge af dybdekraftbegrænsninger denne fredag for at bevare vand i Gatún-søen, den menneskeskabte, regnvandsdrevne reservoir, der forsyner slusesystemet og hjælper fartøjerne med at flyde gennem den cirka 50 mil lange kanal.
Efter allerede at have reduceret den maksimalt tilladte dybde for Neopanamax-fartøjer fra 50 fod til 49,5 fod den 3. juli, vil myndigheden igen sænke tallet til en dybde på 49 fod.
Den 15. august vil ACP gennemføre en tredje restriktion, der indsnævrer Neopanamax-skibenes dybde til 48,5 fod. Neopanamax-skibe kan fragte op til 14.000 TEU og er længere end 966 fod. Disse fartøjer blev bygget efter Panama-kanalen blev udvidet i 2016 med to nye sæt sluser.
Per onsdag var Gatún-søens dybde 84,7 fod, hvilket er i overensstemmelse med gennemsnittet på 84,7 fod, som juli har ligget på i de seneste fem år.
Men ACP forventer, at søens dybde vil falde med næsten mere end en fod til 83,5 fod i slutningen af september. Dette ville være næsten to fod under den 85,2 fod dybde, der har været set siden 2021.
Figurerne fra juli til september trækker ned af 2023s ekstreme lavvandede niveauer, hvor en månedslang tørke varede resten af året og ind i den tidlige vinter 2024.
Ved Gatún-søens laveste vandstande under tørken blev dybderne for Neopanamax-fartøjerne begrænset til 44 fod, hvilket begrænsede mængden af TEU’er, fartøjerne kunne fragte med med op til 40 procent. Mindre Panamax-skibe har forblevet ved en dybde på 39,5 fod siden restriktionerne i midten af 2023 blev indført.
Ifølge en udtalelse tirsdag undersøger ACP muligheden for, at Neopanamax-låse-systemet på sigt kan håndtere fartøjer op til 53 meter (173,9 fod) brede, sammenlignet med de nuværende 51,25 meter (168,1 fod).
Tirsdag og onsdag foretog myndigheden vedligeholdelse af tørkammeret på vestbanen af Gatún-låsen og reducerede midlertidigt antallet af tilgængelige pladser for Panamax-skibe.
Gruppen har for nylig udført en lignende vedligeholdelsesoperation ved Pedro Miguel-låsen, som blev gennemført over fem dage i maj.
