Efter at have brugt Air Jordan 40 til at se tilbage på fire årtiers signatur-sneaker, ser Jordan Brand nu fremad mod Air Jordan 41.
Der findes ingen Easter eggs fra tidligere Air Jordans på franchise’ets nyeste model, og ingen af dens otte farvevarianter inspireret af ædelsten er forankret i et tidligere hit. Hvis du ønsker nostalgi, kan du købe et par retro Js, men huset, som Michael Jordan byggede, sigter nu mod at fortælle en ny historie for den nuværende generation — samtidig med at det imødekommer spillets nutidige behov.
“Vi ønskede virkelig at respektere de designprincipper, der har drevet mange sportsko,” sagde Leo Chang, Jordan Brand kreative direktør for sport, til en gruppe journalister ved en forhåndsvisning tidligere i august. “Men ikke at tage elementer fra dem. Vi ønskede at flytte ydeevnen ind i et nyt rum og, fra et designperspektiv, holde det enkelt, rent, moderne og ikonisk. Når du tænker på nogle af de bedste Air Jordans, indkapsler de netop dette.”
Du kan også lide
Et teknologisk gennembrud kommer i form af en mellemsålstrio bestående af ZoomX-skum, en fuldlængde Zoom-strobel og en hæl Air Zoom-enhed. Den sidstnævnte del hjælper spilleren med at rejse sig op på tæerne, når han forsvarer, og kom efter en anmodning fra Jordan selv om at lægge mere vægt på den defensive side af spillet. Også med til at hjælpe er en karbonfiber- og TPU-stivkasse, der strækker sig op langs den laterale væg for hurtige retningsskift.
En konstrueret mesh-overdel med 3D-nanoprint reducerer vægten på Air Jordan 40, som brugte klassiske, men tungere materialer som ruskind og læder, i to tydelige mønstre, der blev brugt på tværs af Air Jordans otte farvevarianter, hvoraf næsten alle deles nu: “Ruby,” “Quartz,” “Amethyst,” “Jade,” “Tiger’s Eye,” “Opal” og “Pink Diamond.”
For at fortsætte med ædelstenstemaet er støttens synlige sidevæg formet, som om den er hugget ud. Og selve valget om at lancere kun otte farvevarianter blev truffet for at imitere en tid, hvor Air Jordans var meget mere begrænsede i varianter og derfor føltes mere kostbare. Air Jordan 4 havde for eksempel kun fire originale farvevarianter, mens Air Jordan 40 indtil i dag har haft 14.
En anden inspirationskilde kom fra Jordans enorme samling af biler. Selvom Chang ikke ville afsløre, hvilke køretøjer specifikt, for ikke at opmuntre retlige skridt, han sagde, at de er eksotiske superbiler. Vinduet i ydersålen, der giver et glimt af skaftet, ligner biler med vinduer, der gør motorerne synlige.
Tidligere prototyper havde ankellommer/manchetter, men da Jordan blev præsenteret for et par første gang, kunne han ikke få sine fødder i. Han bad designerne forbedre det eller kassere det, og til sidst blev en mere funktionel version fundet. Jordan foretrak stadig den uden manchet-version – ligesom de mange ungdomsspillere, der deltog i testene.
“Denne fyr har været i gamet i 41 år,” sagde Chang. “Jeg har været her i omkring 25 år, og ofte føler jeg mig som den ældste i rummet. Men det er intimiderende, fordi han har set det hele. Du skal møde op med fokus og vide, hvad du taler om, ellers vil han sætte dig på plads. Han er stadig den bedste i gamet, når det gælder at have en samtale om produkter, fordi han har følt det, han har set det i 41 år.”
I alt testede mere end 300 spillere sneakersen, fra gymnasieniveau til professionelt niveau, og i både herre- og damelag. Især de yngre spillere var risikoaverse og blev afskrækket af gimmicks, da de ikke ønsker distraktioner, mens de arbejder for at nå næste niveau.
Disse børn har heller ikke det samme ønske som sneakerheads i en vis alder, der længes efter dage, hvor præstationsmodellerne i øjeblikket havde off-court appel. De ser deres sko som udstyr og har mange andre muligheder at vende sig til, når de ikke spiller.
Hvis Air Jordan 41 fungerer som et vendepunkt i sin kommunikation til dagens spillerfelt, stopper det ikke der. Donald Kelsey, Jordan Brand senior director for basketball og promo-fodtøj, sagde, at der også vil ske en genstart for signaturlinjerne for Jayson Tatum og Luka Dončić, samt den bredere præstationsportefølje i de næste tre år.
“Vi har identificeret denne generations atletiske spillestil, og vi har nu kunnet tilpasse innovationerne og udtrykkene til det,” tilføjede Kelsey. “Du vil se det hele få liv, og der vil være mange sjovere samtaler om at udvide vores verden med sko fremover.”
Air Jordan 41 “Ruby” udkommer fredag udelukkende i Kina, efterfulgt af en global lancering på en dato, der stadig skal annonceres. Prisen er sat til 205 USD.
