Midt i glitrende ankomster af berømtheder, filmpræmiere, rødt tæppe-øjeblikke og glitrende galaer, der markerer den årlige Venezia-filmfestival, kan lagunen stadig byde på mere stille, men lige så værdifulde øjeblikke til eftertanke.
Først og fremmest er der stadig nøjagtigt en måned tilbage til at forkæle sig og nyde den første udstilling af Fondazione Dries Van Noten, som satte den nye adresse ikke kun på Venedigs overfyldte kunstkort, men også på den internationale kulturelle scene generelt.
Den banebrydende udstilling, ’The Only True Protest Is Beauty’, åbnede i april og vil være udstillet på det historiske Palazzo Pisani Moretta indtil den 4. oktober. Den vidner om den belgiske designers engagement i at fejre skønhed og sætte gang i samtaler omkring den, også efter at han forlod sit eponyme mærke i 2024.
Du kan også lide
For i stedet for primært at gøre det gennem sine modekollektioner har Van Noten nu udvidet undersøgelsens omfang til forskellige medier, da fonden han sammen med Patrick Vangheluwe har etableret, har til formål at samle anerkendte navne og kommende skabere inden for kunst, design, arkitektur, fotografi, musik, mad og videre.
Denne krydsbestøvning mellem kreative discipliner står centralt i den første udstilling i de overdådige sale i det historiske palads, der har udsigt til Canal Grande.
I en samtale med WWD udtrykte Van Noten begejstring over reaktionerne indtil videre. “Vi så dem ikke komme, fordi naturligvis var det vores første [udstilling], så man ved ikke, om folk bare vil komme for at se paladset [eller] være interesseret i tankegangen og det, vi har sammensat her, i en form for kombination af kunst og håndværk, hvilket er ret følsomt,” sagde han. “Sjælen i udstillingen taler virkelig til mange mennesker, og meget ofte går de ud af den følelsesmæssigt berørte — de siger, at den fik dem til at tænke. Og det er for mig den dejligste kompliment, vi kan få.”
Frøene til en sådan feedback blev allerede plantet i udstillingens evocative titel, inspireret af en sætning fra den amerikanske sangskriver og politiske aktivist Phil Ochs, som sætter tonen for denne undersøgelse af skønhed som en katalysator for provokation og transformation.
“Jeg faldt virkelig over denne titel. Den fulde sætning er: ‘In such ugly times, the only true protest is beauty,’” huskede Van Noten. “I det øjeblik vi begyndte dette projekt, brugte jeg det som en arbejdstitel og tænkte, at når udstillingen ville finde sted, ville verden allerede være et bedre sted, fordi jeg tænkte: ‘Det kan ikke blive værre end det er nu.’” Men da udstillingen var klar, beholdt han den, fordi den stadig var relevant i en global kontekst, og han valgte at droppe den første del af linjen, fordi han “ikke ville bruge seks måneder på at arbejde omkring en udstilling, hvor udgangspunktet var noget meget negativt.”
Fokuspunktet var i stedet at reflektere over begrebskønheden, at se på den “ikke som et svar, men som et spørgsmål… ikke en flugt fra virkeligheden, men en måde at engagere sig i den på.”
“Du har brug for skønhed i dit liv. Alle har brug for det. Det kan være en stråle af lys gennem gardinerne om morgenen, når du vågner, eller at se den person, du elsker, eller dine kæledyr — det kan være så mange forskellige ting,” sagde Van Noten. “Men jeg synes også, at skønhed ikke er det samme som smukt. Den kan udfordre dig, nogle gange skal du lære at værdsætte den. Og den udvikler sig også — mode er et af eksemplerne på det.”
Mode spiller naturligvis en betydelig rolle i udstillingen, som samler over 200 genstande inklusive smykker, kunstværker, fotografier, møbler, glaskunst og keramik spredt ud over 20 rum efter instinkt snarere end en fast logik. For eksempel harmonerer haute couture-stykker af Christian Lacroix med paladsets frescomalerede interiør, mens Comme des Garçons-kreationer og hårpynt af Julien d’Ys blander sig med værker af nye navne som den palæstinensiske designer Ayham Hassan, hvis kollektion sætter fokus på traditionelt broderi og tekstiler for at understrege sin kulturelle identitet.
Andre steder spænder højdepunkterne fra Peter Buggenhout’ monumentale skulptur “The Blind Leading the Blind”, som besøgende møder i stueetagen, til Steven Shearers enorme portrætter og metalinstallationer af Misha Kahn, der udfolder sig gennem hele hallen; stole af Moreno Schweikle, Wendy Andreu og Joris Laarman i kontrast til paladsets historiske møbler; forvredne spejle af Kiko Lopez og glasvarer af Alexander Kirkeby sat op i kontrast til keramik af Kaori Kurihara og Takuro Kuwata, mens de detaljerede kreationer fra det veletablerede juvelerfirma Codognato går igen gennem hele rummet.
Bag kulisserne-videoer, der giver et glimt af tilblivelsesprocesserne og korte samtaler med skaberne, beriger besøgendes rejse, yderligere nedfældet i en katalog, der blev lanceret i sidste uge og indeholder essays af Glenn Adamson, Ezra Babski og Alexander Fury.
“Jeg kigger altid rundt,” sagde Van Noten, som kuraterede udstillingen sammen med Geert Bruloots rådgivning. “Jeg kigger altid på min telefon, på Instagram; jeg går til udstillinger; jeg læser meget; jeg kigger meget i magasiner og elsker papiraviser. Så jeg er en meget nysgerrig person, og alt, hvad jeg ser og som giver mig en følelse, tager jeg et foto af [det], som jeg gemmer i mapper. Så i det øjeblik vi skulle sammensætte udstillingen, havde jeg allerede nogle af dem, jeg kalder ’gamle kærligheder’,” sagde designeren og henviste til Shearers fotografier og Lacroix’s kreationer, “som virkelig er min idol.”
Han havde derfor allerede identificeret cirka halvdelen af de elementer, han ønskede at udstille, før han begyndte at arbejde på udstillingen. “Derefter begyndte jeg at placere stykkerne i rummene. Der var en dialog, nogle gange med rummet, nogle gange mellem stykkerne selv. Og så begyndte vi at tilføje flere stykker, der kunne gå sammen med historierne, vi fortæller i hvert rum,” sagde han.
Tiden var en af de største udfordringer, fortsatte designeren. “Vi købte paladset for præcis et år siden, så alting skulle gå virkelig hurtigt. Men vi sagde, at hvis vi før har kunnet gennemføre fire modefremvisninger om året, kunne vi også gennemføre en udstilling på seks måneder,” sagde han med et glimt i øjet.
Van Noten fremhævede lighederne mellem denne oplevelse og at sammensætte kollektioner og modeshows, som “altid har været meget lagdelte” for ham.
“Når jeg kom ud af modeverdenen, var jeg bange for, at jeg ville misse input fra andre mennesker, fordi i mit team har vi altid haft meget åbne diskussioner,” sagde han. “Mit team var også nødt til at lede efter mig, fordi jeg ikke kunne se hver udstilling, hver film, hvert teaterstykke og hver ballet. Så de skulle fortælle mig, hvad de syntes var interessant… Og det, der er rart her nu, er at man igen arbejder sammen med et team, folk der kan hjælpe dig… Det er en meget interessant proces, og på den måde er det ret ligesom.”
Få spørger, om han savner modeverdenens thrill, erkendte designeren fordelene ved sin nye position. “Jeg savner ikke mode, for jeg tror, jeg har den bedste mulighed nu. Jeg kan stadig holde øje med mode, hvilket jeg altid elsker,” sagde han. “Jeg elsker stadig at følge modevisningerne og at læse om alt det, der sker. Jeg går stadig til virksomheden, fordi jeg ikke helt stoppede; der er stadig ting, vi arbejder på — vi designer stadig butikker, vi rådgiver stadig om kollektionerne, vi arbejder stadig med skønhed og parfume. Så på den måde er vi stadig forbundet, men fra en distance, som jeg virkelig kan lide,” tilføjede han og roste samtidig efterfølgeren Julian Klausner for hans “fremragende arbejde.”
For sikkert tiltalte standardkoncepter om pension aldrig Van Noten og Vangheluwe. “Vi havde ideen om, at i det øjeblik vi stoppede, ville vi stadig gøre noget andet. Vi stoppede ikke for at købe en båd og sidde på min båd. Absolut ikke. Fordi jeg virkelig gerne ville fortsætte med at arbejde med mennesker, især med unge mennesker,” sagde Van Noten.
Dette betyder også at bevæge sig ud over rammerne for udstillinger og omfavne forskellige formater til at fremme håndværk. For det første, efter showets afslutning næste måned, vil fonden arrangere en tre dages musikfestival, som også vil fremhæve både etablerede og indie-navne. “Vi får alle forskellige typer musikanter,” teased Van Noten, og nævnte alt fra førende pianister til lokale konservatoriestuderende og børn fra kvarteret, der deltager i opførelser af forskellig længde og musikgenrer.
Dette vil være en del af de projekter, der gennemføres, mens renoveringsarbejdet varer i 14 måneder i Palazzo Pisani Moretta. De har til formål at gøre det private sted til et offentligt rum ved at sikre, at den historiske arkitektur svarer til nutidens krav om klima- og fugtkontrol samt adgang for besøgende med handicap, blandt andre.
I mellemtiden flytter aktiviteterne fra november til et separat sted på 5.920 kvadratfod, som også er en del af fonden. Det hedder Studio San Polo, og rummet er mere som et moderne galleri, komplet med betongulve og hvide vægge, og er parat til at huse mindre udstillinger. Samtidig antydede Van Noten sin intention om at arbejde i byen og “finde steder, som måske ikke er blevet brugt endnu,” og at knytte sig til skoler.
Fondens endelige mål er ikke blot at skabe forbindelser på tværs af discipliner, men også på tværs af Venedigs kulturelle netværk og fællesskaber. For designeren spillede byen en nøglerolle i at etablere projektet. “Først tænkte vi at gøre det i Belgien, men så sagde vi, at vi har tilbragt hele vores liv der, så hvorfor ikke prøve at finde et andet land, hvor vi er lykkelige? Vi har altid elsket Italien. Vi tænkte på Rom og Firenze, og så endte vi i Venedig,” huskede Van Noten.
Han tilpassede sig hurtigt livet i lagunen, for han har allerede sine favoritteder i byen, med præference for mindre kendte adresser — som det lille Hotel Flora og Palazzetto Pisani-residensen — og hverdagslige sysler som indkøb af dagligvarer på Rialto-markedet eller hos lokale slagtere og osteforretninger.
“Det er en utrolig by at bo i, den er meget social,” sagde Van Noten. “De fleste mennesker synes, der er alt for mange turister, men man kan undgå dem meget nemt… Det faktum, at der ikke er biler, ingen cykler og ingen trafiklys gør en kæmpe forskel… Det er også meget demokratiserende: Alle skal gå eller tage vaporetto, du kan ikke gemme dig i din limousine bag sorte vinduer,” afsluttede han.
