MUMBAI — Da Maria Grazia Chiuri første gang trådte ind i Chanakya-ateliérerne for tre årtier siden, var der ikke noget formelt designbrief, kun en besættelse af broderi og en tro på, at håndværk kunne være et sprog i sig selv.
“Jeg har haft utrolig held i mit liv, fordi jeg med mit arbejde kan begive mig ud på denne utrolige rejse rundt om i verden, få kendskab til andre steder, lære så mange forskellige mennesker at kende,” sagde Chiuri. “At være forbundet med et andet land og en anden kultur giver mig ny energi, og særligt i Indien. Jeg føler, at dette er en udvidelse af mig selv.”
Hvad der begyndte der, er blevet en af modehusets mest indflydelsesrige tværkulturelle samarbejder. Chanakya har tilbragt fire årtier som en af de vigtigste tekstil- og broderipartnere, som Europas luksusaktører er afhængige af, selvom de sjældent nævner dem.
You May Also Like
Chanakya arbejder sammen med mere end 50 internationale modehuse. Denne uge, hvor jubilæet markeres, satte det sig offentligt i udsyn med tre udstillinger, der åbnede i hele byen og varer gennem oktober.
I centrum for dem står Karishma Swali, Chanakyas kreative direktør, som voksede op i den virksomhed, som hendes far, Vinod Shah, grundlagde i 1986. Hun og Chiuri deler det seneste kapitel af “En Route”, en udstilling, de har skabt sammen, som viser, at håndværk ikke er en dekorativ efterskrift til kunst og mode, men centralt for begge.
De to satte sig ned med WWD i ateliéhovedkvarteret lige før åbningsfesten, og beviset for hvor langt tilbage forholdet går lå på bordet: Swalis vintage indisk broderede Baguette, originalen fra 1997, som hun har bevaret i næsten 30 år. Chiuri var dengang et nøglemedlem af tilbehørsteamet, der var med til at designe den under Silvia Venturini Fendi. Og siden hun overtog ledelsen af huset har hun genoplivet stilen, fyldt med den pynt og broderi, der gjorde hendes navn.
“Jeg har nu muligheden for at sætte lys på det, jeg virkelig elsker fra begyndelsen af min karriere,” sagde Chiuri. “Og derfor vil jeg fejre det.”
At bringe “En Route” hjem
“En Route”, udstillet på Mumbais Dr. Bhau Daji Lad Museum, blev oprindeligt vist sidste år i Vatikanets Apostolske Bibliotek, en udstilling skabt efter invitation fra Vatikanet. Gennem deres forskning i bibliotekets sjældent åbnede arkiver opdagede Chiuri og Swali de uudfyldte historier om 1800-tallets kvinders rejser og genskabte dem som broderede kort. Til udstillingen i Indien tilføjede de nyt værk, der kortlægger Mumbais egen historie.
“We always dreamt of bringing it back to the school and the foundation and sharing it where it was done,” Swali siger. “That public program is so important to craft in India.”
Indien som kreativ motor
Luksusmærker taler nu flydende om indisk håndværk. Det gjorde de ikke altid. “Selvom Indien stadig i dag er den største håndværksbase i verden, tror jeg ikke, at det var kendt i 70’erne og 80’erne,” husker Swali. “Efterhånden som vi voksede, bliver ideen om at skabe et nyt sprog ved hjælp af det håndværksgrundlag nu forstået.”
Chanakya opretholder et arkiv med 10.000 historiske tekstiler og 150.000 materialestudier, sammen med et konserveringslaboratorium, som hun etablerede i 2004 for at undersøge, hvorfor teknikker forsvandt, og hvordan de kan genoplivet. Én er Chaand Jaal, en sølvblonde fra Mughal-tiden, som var så tung, at den var upraktisk, nu gjort lettere men i ren sølv. “Du holder essensen, men du ser på relevansen i dag,” forklarede Swali.
Chiuri og Swalis forskning til “En Route” producerede en global kortlægning af 88 broderiteknikker verden over, som viser, at tilsyneladende lokale sting går igen på tværs af kontinenter.
“Vi hører ofte om kulturel appropriation, hvilket også har sin plads nogle gange,” spår Chiuri. “Men folk rejser også rundt i verden, og med dem følger deres ideer. Jeg fandt teknikker i det sydlige Italien, som også findes i Mexico. Ekspertiseen er den samme. Det eneste, der er forskelligt, er navnet.”
Genovervejelse af ophav og ’mindre kunstarter’
“En Route” er også en erklæring om, hvem der får anerkendelse i mode. Chiuri, længe en forkæmper for kollektivt ophav, knytter problemet til et vestligt kunsthierarki, der privilegerede skulptur og maleri over tekstiler, smykker og mode, hvor meget af arbejdet var kvinders arbejde.
“In Italy, in the books of art there are only men,” she noted. “Michelangelo, Caravaggio, and that’s it. Silver, jewelry, fashion, we call them ‘arti minori’, minor arts. Everybody thinks Italy is famous for fashion, and we don’t have a museum of fashion. (Art) is very patriarchal.”
Swali is trying to tackle those hierarchies structurally in India. In 2016, she created the Chanakya School of Craft where tuition and materials are free. More than 1,400 women have graduated and the ambition is to reach 14,000 in the next decade.
“I don’t think these distinctions between artisan and artist lend to the future,” Swali says. “We try to create a language that allows shared authorship to shine, which is still unfortunately not understood.”
The Long View of Luxury
Chiuri vendte tilbage til tasken på bordet, et symbol på en langsommere idé om luksus. “Baguette-tasken var ikke en simpel taske. Den var noget mere,” sagde hun. “Vores højeste ambition var at skabe stykker, som du virkelig vil give videre til næste generation, og som de kan bruge igen. Ikke noget, du kan lide, fordi det er fedt og kun bruges én gang, men en del af din personlige historie.”
Spørger man til det næste årti, siger Swali, at det ikke er en traditionel vækstkurve.
“I don’t think about it through scale,” she said. “I think about it more through creating experiences where craft can be understood, where future generations can know what the history was and why it’s important. I would like to think of our roles as incubating a curiosity for the future.”
Vinod Shah founded the atelier out of admiration for the subcontinent’s craft traditions, working alongside artisans from multigenerationalslinjer to build a place where techniques could be explored and taken into new territory. Fyrre år senere tilskriver han æren dem.
“Chanakya begyndte med en tro på, at traditionelt håndværk er et levende, ubegrænset sprog,” Shah sagde i en erklæring i forbindelsen til jubilæet. “Jeg ønskede at give vores mesterhåndværkere et hjem, hvor deres viden kunne deles, udvikles og føres videre. Enhver anerkendelse Chanakya har modtaget tilhører først dem og de traditioner, de holder i live.”
