L.L. Bean åbner en genåbnet flagskibsbutik efter syv års renovering

De kalder det en “genstart.” En passende betegnelse for L.L. Bean, den udendørsforhandler baseret i Freeport, Maine, der lancerede sin forretning med de nu allestedsnærværende jagtstøvler.

Efter syv år har virksomheden endelig gennemført en renovering og en nyfortolkning af sit flagsskib og det omkringliggende campus til en værdi af 50 millioner dollars. Den fornyede butik byder på en storslået trappe i midten, et to-etagers ørreddam — dobbelt så stor som den tidligere — en ny streamtank med dobbelt så mange fisk, et nyt specialværksted, en udvidet café og en udvidet “discover park” i midten, der tilføjer grønt område til oplevelsen.

„At gentænke et ikon er en ekstraordinær bedrift, og resultatet afspejler passionen, kreativiteten og dedikationen hos holdet bag det,” sagde Greg Elder, formand og administrerende direktør for L.L. Bean.

Han sagde, at virksomheden begyndte at tale om en renovering i 2017, da de fejrede butikkens 100-års jubilæum og reflekterede over L.L. Beans oprindelseshistorie. Virksomheden blev grundlagt af Leon Leonwood Bean i 1912, der solgte Maine-jagtstøvlen via postordre fra sin brors kælder. Den første butik åbnede over postkontoret i Freeport.

“Og 109 år senere er vi vokset til dette campus af butikker, stort set på samme sted, om end på et meget større område i det centrale Freeport, Maine,” sagde Elder. Gennem årene voksede butikken gennem en række tilføjelser til omkring 130.000 kvadratfod. Det legemliggjorde “mærkets vigtigste fysiske udtryk,” sagde han, og fungerede som “en port til udendørsaktiviteterne og til stát Maine.” Den er åben 24 timer i døgnet, 365 dage om året og rummer årligt mere end 3 millioner mennesker.

Renoveringsprojektet begyndte i 2019, og virksomheden satte sig for at skabe en unik oplevelsesdestination. For Bean betyder det at bedre formidle sin historie og inspirere folk til at værdsætte naturens restaurerende kraft gennem sine produkter og oplevelser.

Renoveringen førte til, at virksomheden måtte lukke dele af campus i to år og drive fra et 30.000 kvadratfod stort telt. Den nye butik spænder nu over omkring 150.000 kvadratfod, og en parken udenfor blev også forbedret og udvidet til 18.000 kvadratfod. “Men vores flagsskib er Nordstjernen,” sagde Elder.

Nyheden i rummet er et custom shop, der vil tilbyde mere end 200.000 muligheder for monogrammering, gravering og embossing; en mere velsmagende menu i den 3.000 kvadratfod store 1912 Café; en ombygget børneafdeling og en New England-landsby-design æstetik. Butikken viser også de vigtigste øjeblikke og produkter fra mærkets historie, herunder Bean-støvlen og Boat and Tote.

Virksomheden vil afholde en række grand-opening begivenheder gennem hele oktober, herunder koncerter, en arvfest for vintage produkter, særlige gæstebesøg fra Red Sox og Hearts of Pine, konkurrencer og præmier.

“Da min oldefar, L.L., åbnede sit første detailrum over Freeport postkontor i 1917, kunne han aldrig forestille sig, hvad det ville blive — vores hjem i mere end 110 år og byens uofficielle centrum, der årligt byder flere end 3 millioner besøgende velkommen,” sagde Shawn Gorman, bestyrelsesformand og oldebarn af L.L. Bean. “Dette er lige så meget en fejring af hans arv og for Freeport som det er for L.L. Bean. Vi kan ikke vente med at afsløre for vores kunder og vores samfund et flagsskib for det næste århundrede.”

Selvom flagsskibet er hovedfokus, har Bean faktisk 72 butikker i USA: 61 til fuld pris og 11 outlets samt 21 fuldpris og 16 outlet-butikker i Canada.

Virksomheden har tilføjet cirka fire til seks nye butikker om året, et antal der forventes at stige til 10 næste år. “Vi er stadig kun i 21 delstater,” sagde Elder og tilføjede, at selvom Bean har et meget stort og succesfuldt website, siger kunderne, at de gerne vil opleve produktet i en fysisk miljø.

De fleste af filialbutikkerne ligger omkring 15.000 til 18.000 kvadratfod, og sortimentet er nedtrimmet i forhold til flagsskibet. De mest populære kategorier i dag omfatter herre- og dametøj til udendørs livsstil, fodtøj, yderbeklædning og tilbehør. Butikkerne har også store afdelinger dedikeret til jagt, fiskeri, camping og vandreture. “Det er kurateret til vores regionale butikker, men alt og alle der giver kunderne mulighed for at komme ud og opleve alsidigheden og komforten ved at være udendørs, virker for os,” sagde han.

Han sagde, at 70 procent af salget er direkte til forbrugeren, fordelt på 60 procent e-handel, 30 procent butikker og 10 procent katalog. “Vi har stadig en loyal kunde, der foretrækker at få kataloget tilsendt med posten og bladre i det,” sagde han.

Han sagde, at efter den pandemi-drevne stigning i interessen for friluftsliv faldt, oplever Bean stadig stabile salg. “Heldigvis er friluftslivet stadig populært. Folk går stadig udenfor og indser de fysiske og mentale fordele ved at være ude i naturen. Og kunderne vender sig til os, fordi vi har bygget produkter, der giver reelle fordele for udendørs troværdighed og alsidighed, der gør det muligt for folk at nyde deres tid udendørs. Og friluftslivet betyder forskellige ting for forskellige mennesker. Det kan betyde jagt, fiskeri, camping eller vandreture. Men for mange mennesker betyder det at sidde på sidelinjen eller gå tur med hunden eller gå ud for at hente posten eller gå til stranden. Og vi er stolte af at have mangfoldigheden i et sortiment, hvor vi kan betjene næsten alle disse udendørs sysler, lige så stramt eller mildt som de måtte være.”