Steven Kolb, som har været administrerende direktør og præsident for Council of Fashion Designers of America i to årtier, står i centrum af historiens største nyhed under New Yorks modeuge.
Efter nyheden mandag om at Kolb er sat på orlov af CFDA-styret, talte WWD med designere, kolleger og en juridisk ekspert om, hvad dette betyder for en mulig tilbagevenden og organisationens fremtid. Som rapporteret greb Kolb fysisk to PETA-protestanter ved Cos-modeshowet søndag eftermiddag — som protesterede mod brug af fåreuld på catwalken. Senere samme eftermiddag sagde Kolb, at han reagerede “upassende” og burde have ladet sikkerhedspersonalet håndtere situationen.
Situationen blev filmet og spredte sig bredt på sociale medier og i hele branchen. Cos er en afdeling af H&M Group.
You May Also Like
Kolb offentliggjorde et længerevarende undskyldningsbrev på Instagram Stories mandag, som blandt andet lød: “Mine handlinger var forkerte, og jeg er dybt ked af det. Jeg tager fuldt ansvar for mine handlinger. Jeg undskylder overfor dem og overfor alle, der vidnede til hændelsen. Der er ingen undskyldning for at fastholde en anden person fysisk. Sikkerheden burde have håndteret situationen, og jeg skulle have trukket mig tilbage. Intet ved omstændighederne undskylder mine handlinger …”
PETA, som oprindeligt sagde søndag, at de ville indgive en politianmeldelse og straffesager mod Kolb, forsøgte tirsdag at dæmpe kontroversen. “Vi tog til politistationen for at dokumentere hændelsen og fandt ud af, at sådan fungerer det ikke i New York City, så vi har indberettet rækken af begivenheder til vores advokater,” sagde de. “Lige nu ser vi frem til at sætte os ned med Kolb og vise optagelserne fra vores 17 undercover-undersøgelser af fåre, der bliver slået og efterlades blodige til ulden, så han kan se, hvorfor så mange opfordrer til at få det udeladt fra runwayen.””
PETA-præsident Tracy Reiman sendte mandag et brev til Kolb, hvori hun strakte en hånd og tilbød at mødes, som det blev rapporteret.
Stan Herman, designeren og et CFDA-styremedlem, sagde tirsdag: “Jeg ansatte Steven for 20 år siden, så han er min fyr. Det er en uheldig situation som styret vil få løst på en god måde.”
Selvom han ikke kunne afsløre præcis, hvad der foregik på bestyrelsesmødet om Kolbs handlinger, sagde han, at de arbejder det ud. Han sagde, at de var meget enige. “Nogle mennesker er mere oprevet end andre. Han har gjort et særdeles godt stykke arbejde i 20 år, og at slette 20 år er en uheldig situation.” Han sagde, at det er uvirkeligt “hvordan ens liv kan ændre sig så hurtigt.”
“Jeg håber, at dette får en god afslutning,” sagde Herman.
Tracy Reese, som også sidder i CFDAs bestyrelse og er grundlægger og kreativ direktør for Hope for Flowers by Tracy Reese, sagde: “Jeg tror, alle vores hjerter er super tunge. Det har været udfordrende. CFDA-holdet er så fantastisk, og meget af det kan tilskrives Steven, og de er et virkelig stærkt team, de vil kunne gennemføre alt arbejdet, der er i gang.”
“Selvfølgelig har vi en tung række af begivenheder og ansvarsområder gennem årets slutning. Men de er altid klar til at møde de kommende udfordringer. Vi er virkelig alle i støtte-mode, hvad end vi kan gøre for at støtte organisationen. Det handler ikke kun om Steven, det handler om amerikansk mode og hvad det betyder for verden og for landet og New York, og oven i købet. Vi prøver bare at fortsætte og levere alt, hvad der er lovet,” sagde Reese.
Spurgte, om Kolb ville være på lang orlov, sagde hun: “Det afhænger. Det er svært at sige. Der er meget, der skal afklares. Det er tidlige dage. Alt det bliver afklaret. [CFDA-formand] Thom Brownes show er i dag, så det er en vanvittig uge for dette at ske,” sagde Reese. Hun tilføjede, at der var bestyrelsesmøder mandag aften og tirsdag morgen.
Med hensyn til, hvem der til sidst vil træffe beslutningen, sagde Reese: “Det bliver en kombination af bestyrelsen og juridisk rådgivning.”
Reese fortsatte om Kolb. “Han har været enormt støttende for New York-mode, amerikansk mode og så mange fantastiske sager, som CFDA har spillet en central rolle i at støtte og finansiere. Det er stort. Hvad der skete var så sindssygt og uheldigt, og vi er alle i rotation, og det er bare ikke den person, vi kender,” sagde Reese. “Og jeg tror, han sandsynligvis føler det samme.”
“Ville de udpege en anden som midlertidig administrerende direktør?” “Vi får se, der foregår mange diskussioner, og det er en tumultagtig uge. Mere kommer,” sagde hun.
Diane von Furstenberg, som har arbejdet tæt sammen med Kolb, da hun var formand for CFDA, var ikke til mandag aftenens bestyrelsesmøde, selvom hun er på bestyrelsen. “Jeg synes, det er så trist. Steven er helt veganer. Han vil ikke have fisk på sin tallerken. Han kæmpede med bestyrelsen, så vi ville have pels på catwalken. Det er bare uheldigt. Han ville forsvare mærket. Jeg undskylder ikke for ham. Det første jeg sagde var, ‘du er nødt til at undskylde.’ Men det gør ondt på mig,” sagde von Furstenberg.
Fern Mallis, en modekonsulent, der var administrerende direktør for CFDA fra 1991 til 2001, sagde: “Hele situationen er uheldig. Jeg håber, Steven kommer gennem dette. Det var meget usædvanligt. Efter min mening var hele skylden ved arrangementet manglende ordentlig sikkerhed. I 20 år og længere har vi haft Citadel Security. De uddannede al deres sikkerhed til at håndtere protestanter — og gud ved, at vi har haft vores andel af dem med PETA — de håndterer det altid professionelt og hurtigt.” Hun sagde, at hun ikke tror, der var nok sikkerhed ved showet. “Der var én person, der følte den første fyr ud, så hvorfor løb han ikke til den kvinde, da Steven rejste sig?”
“Det er trist. Jeg har ondt af Steven og hele branchen. Det har skadet det episke modeuge-event. Vi har overlevet mange ting. Vi vil også overleve dette som en industri. Det er uheldigt, at det skete,” sagde Mallis.
Susan Scafidi, professor i jura ved Fordham Law School og grundlægger og akademisk direktør for Fashion Law Institute, sagde: “Han [Kolb] undskyldte. Det er alvorligt. Men han har også 20 år i CFDA til at håndtere meget vanskelige personer og situationer. Så jeg er sikker på, at de vil have en seriøs samtale, som de tydeligt har haft, og vil tage alt i betragtning.”
Spørgsmålet, om hun mener, at Kolb bør beholde sit job, når han er rehabiliteret, sagde hun: “Det er svært for mig at sige. Jeg mener dog, det er vigtigt at få resultaterne af en fuld undersøgelse. Jeg har kendt Steven længe. Der er mennesker, som har kendt ham og tilbragt endnu tættere tid med ham og finder dette meget usædvanligt. Jeg ser ikke ham som en aggressiv person, en voldelig person. Jeg vil sige, at Steven er relativt konfliktundvigende. Jeg arbejder med jura. Vi trækker ikke fra konflikt. En af tingene, jeg tænker på ved Steven, er, at han ikke bryder sig om konflikt.
“Selvfølgelig ville han skulle fortælle dig, hvad der lå ham på sinde, men for mig var det et instinkt at forsvare modeugen,” sagde Scafidi.
Hun sagde, at hun læste Kolbs Substack fra dagen før hændelsen, hvor han åbnede op for modeugen. “Han nævnte faktisk i sin Substack, at han gennem årene er blevet råbt af, truet og blevet hængt op på. Han er vant til en vis grad af aggression og frustration omkring modeugen, og dette var måske i øjeblikket under showet bare en bro for langt,” sagde Scafidi.
Scafidi sagde, at Kolb har talt om at trække sig tilbage, og han kan beslutte på et tidspunkt, at han vil gøre det. “Jeg ville ikke blive overrasket, hvis der er en understrøm af følelser blandt designere, særligt: tak fordi du forsvarte os,” sagde hun. “Det er ikke nemt at sætte dine drømme og dit levebrød på spil og præsentere et show for købere og redaktører. Måneder af arbejde går ind i det, og så bliver det forstyrret på den måde,” tilføjede hun.
Fra et juridisk perspektiv sagde PETA, at de ville indgive en politianmeldelse mod Kolb. “Det er i New York. Der er ingen forbrydelse som overfald, medmindre en person bliver fysisk såret. Så medmindre en af protestanterne hævder, at de er blevet såret, vil det værste, han kunne blive anklaget for, være ordensforstyrrelse — grundlæggende bøden som at være involveret i en bar-kamp, så længe ingen er sårede. Interessant nok er det præcis den samme anklage, der kunne rettes mod protestanterne: ordensforstyrrelse plus indtrængen. Og det er rettigheden for en privat ejendomsejer, i dette tilfælde bygherren, der fungerer som sikkerhed og repræsentant for den bygningsejer at fredeligt fjerne som en person, der trespasser.”
“No, you may only use reasonable force. You can’t escalate. If they pull out a gun, you can pull out a gun. Bet if they don’t, you’re not supposed to use any kind of unreasonable force. We saw the images of security walking the protesters out afterwards. That is absolutely par for the course. So I think the threat to file a police report and ask this to be pursued criminally is probably not a serious threat because in fact, disorderly conduct is not even a crime. It’s a violation. It doesn’t result in a criminal record,” said Scafidi. “The only other thing, again, and this would only happen if someone is alleging they were harmed, is some kind of civil action against Steven and/or the CFDA.”
Men hun sagde, at det er svært at sige, om nogen blev såret. “Der var ingen blod på gulvet, og de så ud til at gå ud,” sagde hun.
Med hensyn til brevet fra PETA, der byder på en forsonende gestus, sagde Scafidi: “Dette var en opmærksomhedsbid.”
En Cos-talsmand sagde tirsdag: “Vi er dybt kede af hændelsen, der fandt sted i forbindelse med vores AW26-show den 13. september. Først og fremmest har sikkerheden for alle gæster, deltagere og kolleger altid været i fokus hos os og sikkerhedsteamet ved arrangementet.”
Cos’ administrerende direktør og husets direktør Daniel Herrmann sad ved siden af Kolb under modevisningen.
“Når det kommer til PETA’s påstande om uld købt af H&M Group, kan vi oplyse, at vi kun køber fibre fra dyr fra certificerede gårde og, hvor det er muligt, fra genbrugte kilder. Al ny uld og mohair, der bruges i vores produkter, kommer fra gårde certificeret af Responsible Wool Standard (RWS) og Responsible Mohair Standard (RMS). Begge tredjeparts-certificeringssystemer ejes og styres af Textile Exchange,” sagde Cos-talsmanden.
“Efter undersøgelserne foretaget af certificeringsorganet i forbindelse med PETA’s påstande om mohair og uldgårde, er licenserne for en mohair-gård og en uld-gård blevet suspenderet, og disse gårde er ikke længere tilladt at sælge certificerede materialer.”
