Familien Mitchell er blevet velkendt for at have skabt, hvad der med rette kan beskrives som USA’s mest succesrige uafhængige kæde af luksusbutikker med flere mærker.
Hvad der ikke er så kendt, er dens engagement i bekæmpelsen af brystkræft. Norma Mitchell, medstifter af virksomheden og bedstemor til de nuværende ledende medarbejdere, døde af sygdommen, og mange andre familiemedlemmer, medarbejdere og kunder er blevet berørt af den.
For tyve år siden, kort efter at familien havde udvidet sig ud over sin første butik i Westport, Connecticut ved at købe Richards’ herrebutik i det nærliggende Greenwich, blev de bekendt med Brystkræftalliancen (BCA), som havde base i Greenwich.
Du vil måske også kunne lide
“Vi havde ikke en forretning rettet mod kvinder i Greenwich, men vi talte med nogle folk, og de sagde, at det var en vidunderlig græsrodsorganisation, der virkelig kunne bruge noget hjælp,” sagde Andrew Mitchell-Namdar, markedsføringschef og næstformand for e-handel hos Mitchells Stores.
Han sagde, at BCA, som i år fejrer sit 30-års jubilæum, primært fokuserer på forskning i tidlige faser. “Myndighederne finansierer mange senere stadier, store forsøg, men der er meget få – næsten ingen – der arbejder med de tidlige faser, hvilket er nødvendigt for at kunne ansøge om større bevillinger,” sagde han.
Gruppen yder også brystkirurgiske fellowship-programmer over hele landet. “I større byer findes der specifikke brystkirurger, men hvis du befinder dig i mindre markeder, er den samme kirurg, der udfører en appendektomi, den næste dag ved en mastektomi og ved ikke rigtigt, hvordan detaljerne fungerer,” sagde Mitchell-Namdar. “Så de finansierer kirurgiske fellowship til folk, så de kan komme til New York City, lære teknikkerne fra nogle af de største brystkirurger og derefter vende tilbage og dele dem med deres lokale hospitaler i hele landet.”
Familien mente, at BCA’s arbejde var en værdig sag og besluttede at afholde et modeshow som fundraiser. “Mode er i vores DNA, og dette var en måde, hvorpå vi kunne udnytte vores relationer i branchen til at hjælpe sagen. Det fik os til at begynde at forstå behovet,” sagde Mitchell-Namdar.
Mens deres arbejde med BCA fortsætter, gik Mitchells-familien et skridt videre og oprettede deres egen brystkræftorganisation, Pink Aid.
Han husker, at for 16 år siden kom en kvinde, der havde gennemgået behandling for brystkræft, hen til ham og takkede for en paryk til 45 dollars, som et lokalt hospital, som Mitchells støttede, havde stillet til rådighed for hende. Den enlige mor fra Bridgeport, Connecticut, havde mistet sit hår som følge af de medikamenter, hun fik, og det skræmte hendes unge datter, som troede, hun var “en fremmed,” som han huskede, og nægtede at kramme hende, når hun havde mest brug for det.
Penge var stramme, og hun havde ikke råd til at købe en paryk, men da hospitalet gav hende en, ændrede alt sig, og hendes datter følte sig igen tryg og glad for at give kram.
“That planted a seed in me,” Mitchell-Namdar said. “I started to do research and found it’s happening all the time — women going through treatment don’t have the human touch. We need research first and foremost, which is why we still work with the BCA after 20 years. But there was this human side that was not being met by anyone.”
Til sidst kaldte Mitchell-Namdar sin familie sammen til en brainstormingssession, og de blev enige om at afholde en frokost i Westport for at rejse penge til patienter, der har svært ved at betale deres regninger på grund af deres medicinske omkostninger.
“Vi havde beskedne mål,” sagde han. “Hvis vi rejste 30.000 dollars, hvor mange 45 dollars parykker og ydelser kunne vi så levere? Og vupti, 300.000 dollars blev rejst ved den frokost, og vi vidste, at vi havde ramt en nerve.”
Så i samarbejde med tre donorer — Amy Katz, Amy Gross og Renee Madis — skabte de Pink Aid, hvis mål er at yde “medfølelse, indtil der findes en kur,” ifølge organisationens hjemmeside.
Mitchell-Namdar sagde, at Pink Aids mission er at yde nødhjælp til dem, der kæmper under behandlingen, hvad enten det betyder at betale elregningen, huslejen, tilbyde parykker eller lymfødemærmer. “Kan du forestille dig i dit mørkeste øjeblik, at dine lys slukker, og du bogstaveligt talt og mentalt er i mørket,” sagde han.
“Vi giver Uber-kort, fordi kvinder nogle gange er kvalme som følge af behandlingen og de ikke har råd til en taxi og de ikke vil benytte offentlig transport af frygt for at blive syge. Så gæt hvad de gør? De møder ikke op til behandlingen,” sagde han.
Han sagde, at én ud af otte kvinder vil få brystkræft i løbet af deres liv, og én ud af tre vil opleve økonomiske vanskeligheder som følge af det. Men det er der Pink Aid kan gøre en forskel. Siden stiftelsen af nonprofitorganisationen for 16 år siden er 25 millioner dollars blevet indsamlet, og 65.000 kvinder er blevet hjulpet.
Skønt organisationen startede i Connecticut, er den blevet udvidet til andre markeder, hvor Mitchells har butikker, herunder Long Island og Californien. “Vi kom lidt langsomt i gang på grund af COVID, men i fjor, på vores 15-års jubilæum, var vi i stand til at nå alle 50 stater,” sagde han. “Vi kalder det at gøre kortet pink.”
Pink Aid bruger modeshows i sine butikker med støtte fra nøgleleverandører som Brunello Cucinelli, Michael Kors, Vince, Kiton, Lela Rose og Donna Karan. På torsdag i Westport vil butikken være værter for en udsolgt Pink Royale-galla med et Veronica Beard-modeshow. Tina Knowles og Olivia Munn — som Mitchells betegner som “kæmpere,” eller overlevende — vil være til stede for at tale om deres erfaringer med sygdommen. En gala vil også blive afholdt i Huntington, New York, den 21. oktober.
Derefter den 22. oktober vil Wes Gordon præsentere Carolina Herrera-kollektionen i Greenwich-butikken som en fundraiser for Brystkræftalliancen. Mellem de to Connecticut-butikker såvel som enheden i Long Island rejser virksomheden 4 millioner dollars om året.
Den 30. september var familien vært for et arrangement på Vestkysten i den nye Wilkes Bashford-butik i Palo Alto, Californien. Mindre arrangementer afholdes rundt om i landet i løbet af året.
Organisationen har en administrerende direktør og fire medarbejdere, der gennemgår ansøgninger fra potentielle modtagere, samt en række frivillige. Hvis en ansøgning godkendes, sender Pink Aid penge direkte til forsyningsselskaberne eller udlejere gennem en proces, de kalder Pink Purse, for at give patienterne “åndehul”, sagde han.
Og beslutningerne tages hurtigt, typisk inden for 48 timer.
“Vi er virkelig stolte af det arbejde, vi udfører,” sagde Mitchell-Namdar. “Vi fortsætter med at udvide, fordi der er brug for det, og vi virkelig ønsker at gøre en forskel.”
