Den amerikanske handelsdomstol for international handel godkendte en begæring fra importører, der ønskede at anlægge et gruppesøgsmål mod den føderale regering vedrørende toldrefusioner.
På torsdage certificerede den New York-baserede domstol en gruppe sagsøgere, hvilket gav dem mulighed for at fortsætte med den fælles sag. De klagende har sagt, at en gruppe vil forenkle processen med at kræve refusioner for Trump-administrationens nu ophørte International Emergency Economic Powers Act (IEEPA)-toldsatser, som Højesteret i februar erklærede ulovlige.
Klassen omfatter importører, der har betalt ind i toldordningen mellem den 1. februar 2025 og den 19. februar 2026—dagen før toldsatserne blev afgjort—og udelukker parter, der har indgivet deres egne separate sager. Ifølge CIT er der hidtil indgivet mere end 4.000 sager i relation til IEEPA-refusioner.
Mens told- og grænsebeskyttelse (CBP) allerede har behandlet omkring 130 milliarder dollars af de cirka 166 milliarder dollars i refusioner, som importører er berettiget til gennem sit Consolidated Administration and Processing of Entries (CAPE) system, som blev bygget og implementeret i foråret, skrev CIT-dommer Richard K. Eaton i sin slip order, at “fremskridt i likvidation og reliquidation, ved importørernes frivillige brug af CAPE, en dag vil ende.”
Nogle registrerede importører har ifølge ham ikke benyttet systemet til at anmode om refusioner, og det kunne skyldes, at de er “overvejende små importører, der, på grund af omkostningerne eller den indsats, der er forbundet med at indsende en CAPE-erklæring, eller fordi de ikke kender til programmet, aldrig vil drage fordel af CAPE.”
CAPE-systemet har også sine begrænsninger, da det ikke accepterer visse kategorier af indberetninger til behandling, såsom endeligt likviderede indberetninger fra importører, der ikke har indgivet egne sager.
“Skulle yderligere handling ikke tages, står vi over for udsigten til, at U.S. Department of the Treasury… vil beholde milliarder af ulovligt opkrævede afgifter, og titusindvis af registrerede importører vil blive nægtet likvidationen eller reliquidationen af deres indberetninger,” skriver dommeren.
“Uden disse likvidationer eller reliquidationer vil disse titusindvis af importører ikke få de refusioner, de har krav på,” tilføjede han. Hvis CAPE skulle stoppe med at fungere i dag af en eller anden grund, ville Finansministeriet bevare besiddelsen af de resterende cirka 30 milliarder dollars i ulovligt opkrævede toldsatser.
Dommer Eaton skrev, at et gruppesøgsmål er en af de måder, importører kan vælge for at fremme refusionsprocessen. “I dag certificerer retten en klasse i håb og forventning om, at denne certificering vil føre til likvidationen eller reliquidationen af alle de registreringer, som de ulovlige IEEPA-toldsatser blev pålagt, og refusion af disse afgifter til de registrerede importører, der betalte dem,” står der i ordren.
Selvom nyheden uden tvivl er en sejr for importørerne, er den ikke helt en garanti for refusioner, da den ikke straks udvider berettigelsen eller garanterer direkte betaling.
“Det skaber dog en potentiel sti frem for ikke-sagsøgende, mod en enkelt ordning, der kræver refusion til importører, der ikke har fulgt individuelle sager,” skrev James Kim, international handelspartner hos advokatfirmaet ArentFox Schiff, i et opslag på LinkedIn.
Ifølge advokaten forventes advokatens klienter og regeringen at deltage i en lukkedørs-konference tirsdag, hvorefter de har indtil den 22. oktober til at blive enige om en foreslået tidsplan, herunder en deadline for en regerings svar på klagen.
