Før tirsdag aftenens NBA-sæsonåbning vil New York Knicks blive tildelt deres mesterskabsringe for 2026, den endelige ceremonielle udsmykning, der mindes deres første titel i 53 år. Indtil ringene overrækkes til spillerne, er deres oprindelse et mysterium.
Det er fordi mesterskabsringe sandsynligvis kan være det sidste milepælsøjeblik i professionel sport uden en eksklusiv sponsor. Af MLB, NBA, NFL, NHL, NWSL eller WNBA findes der ingen enkelt leverandør af mesterskabsringe; i stedet får hvert års vindende hold lov til at vælge deres juveler af valg.
At ligaerne ikke har en officiel ringleverandør står i kontrast til resten af den kolossale, kommercialiserede professionelle sportsindustri. Næsten alle ritualer er sponsoreret til grænsen: Hurtigmåltidleverandører som Chick-fil-A har gjort straffekast i anden halvleg ved NBA-kampe til et spil om kyllingennuggets. Svømmebriller båret af professionelle atleter i sejrsomklædningsrum bærer logoer for festlige drikkevarer som Moët & Chandon eller Michelob Ultra. Endda Tiffany & Co.-trofæerne, som overrækkes til mestrehold, har officiel transportkuffert fra Louis Vuitton.
You May Also Like
Men givet det frie marked for mesterskabsringe konkurrerer en række juvelerer – fra skræddersyede lokale håndværkere til branchens tunge spillere som Tiffany og Jostens – om den ultimative bestilling: en skræddersyet ringordre fra et vindende hold.
“Bag kulisserne nu forstår juvelererne, hvor stor en ‘få’ det er at lave årets mesterskabsring. Og derfor er der meget bag-om-scenen jockeying for at få den,” sagde Vikki Tobak, forfatter og kurator af “For the Win: Objects of Sports Excellence,” en udstilling, der i øjeblikket vises ved American Museum of Natural History.
Nogle juvelerer har officielle aftaler med enkelte sports hold, som Balfour og New York Yankees. Ikke desto mindre er de dominerende aktører i kategorien af mesterskabsringe i dag memorabilia-firmaet Jostens, hvis Champions Collective har designet og fremstillet nylige ringe for Los Angeles Dodgers og Kansas City Chiefs, og Jason of Beverly Hills, hvis bestillinger omfatter Seattle Seahawks og Boston Celtics.
To be sure, the Celtics endte med at vælge Jason of Beverly Hills til deres 2024 NBA-mesterskabsringe, efter at være blevet henvist til juvelerens tjenester af deres ærkerival Lakers. Talsmænd for Celtics og Jason of Beverly Hills reagerede ikke på anmodninger om kommentar.
Alligevel bliver konkurrencen mellem juvelererne mere intens, ikke kun om sportsholdenes bestillinger, men også for at designe endnu mere prangende smykker med detaljer, der kræver meget arbejde. Jostens’ design til 2025-års WNBA-mestre Las Vegas Aces indeholdt en mindre, aftagelig ring til daglig brug, som kunne magnetisk løsnes fra den bulende minde-ring.
Alex Moss, en berømt juveler, der har designet smykker til Drake og A$AP Rocky, sagde, at at designe en mesterskabsring til et sports hold er et af hans nuværende mål, men han bryder sig ikke om den seneste trend med over-the-top juveler med ekstra klokker og fløjter.
“Jeg føler, at mange af disse hold begår uret, når det gælder mesterskabsringe,” sagde han. “Jeg tror, det er blevet meget gimmicky og i høj grad rettet mod, ‘Hvordan kan jeg, som juveler, få flest visninger og engagement på sociale medier?’ Så jeg føler, at kunsten og princippet bag mesterskabsringen er gået tabt.”
Med hensyn til sin egen designæstetik for sportsringe sagde Moss: “Det er som en bil. Jeg vil hellere køre en Rolls-Royce end en Tesla, der har alle disse tricks og knapper.”
Hvis Moss ender med en ordre om at designe en mesterskabsring, vurderer han, at omkostningerne vil ligge et sted mellem 2 millioner og 8 millioner dollars, afhængigt af vindende holds størrelse, antallet af ringe bestilt til støtte og frontoffice-personale, og variation i råmaterialer, der bruges til designene.
For at være sikker har den New York-baserede Moss designet andre Knicks-smykker. Aftenen, hvor holdet sikrede mesterskabet, lagde han på sin Instagram en diamanthalskæde med Knicks-logoet over Larry O’Brien-trofeet. I de sene nattetimer den følgende morgen sagde han, at han havde modtaget ordrer fra Knicks-starterne Josh Hart og Karl-Anthony Towns, som Moss sagde, han leverede til spillerne til materialomkostningerne. De bar anhængene ved Knicks’ mesterskabstogt parade i ugen efter.
Andre juvelerer som Greg Yuna har publiceret mock-ups af foreslåede 2026 Knicks-ringe. Tobak, juvelerhistorikeren, sagde, at hun har bemærket, at flere juvelerer kæmper om sport-ring-kommissioner i år end i nyere tid.
Det er en gunstig tid for industrien, siden smykker er et lystpunkt i et ellers udfordret luksusmarked. I deres seneste regnskabsrapporter angav både LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton og Kering smykker som deres hurtigst voksende segment og overgik mode og lædervarer. LVMH har øget sin tilstedeværelse i sport i de senere år og har udviklet trofæ-kufferter til FIFA World Cup og NBA’s Larry O’Brien Trophy samt en betydelig tilstedeværelse ved 2024’s Paris-OL.
Om ligaerne nogensinde udpeger officielle leverandører af mesterskabsringe, må vise sig. En kilde fra en af sportsligaerne sagde, at franchises foretrækker fleksibiliteten til at vælge juvelerer, der kan afspejle deres holds brand. Moss mener dog, at ring-sponsorer er uundgåelige.
“Det vil ske en dag, uden tvivl,” sagde Moss. Ikke at han ser frem til det: “Mesterskabsringe er virkelig for [spillerne]. Kan vi ikke gøre det mindre om penge?”
