MILAN — Efter fitnessmærket Pelotons dramatiske fald på aktiemarkedet i 2022 og hvad der lignede 90 procent af hans egen formue, vendte John Foley sig mod indretningsverdenen.
Opmuntret af en forgæves søgen efter det ideelle tæppe besluttede han at grundlægge Ernesta, som hurtigt blev den største forhandler af tæpper i tilpassede størrelser i USA. I 2025 fordoblede virksomheden salget til 55 millioner dollars. I marts afslørede den, at den havde rejst 20 millioner dollars i serie B-finansiering ledet af Addition, med deltagelse fra True Ventures og Platform Capital Management.
I et interview fortalte Foley til WWD, at Ernesta er på vej til at blive nationens førende tæppebrand.
You May Also Like
Med en facilitet i det nordlige Georgien og et globalt netværk af partnere udvider virksomheden også hurtigt sin fysiske tilstedeværelse, idet den sigter mod at gøre tilpassede tæpper til en essentiel del af hjemmet. Gruppen har til hensigt at udvide til 30 showroom-lokationer i hele landet inden udgangen af 2027, og bygger videre på de stærke resultater i de eksisterende butikker i nøgledesignmarkederna.
Den nye investering vil også hjælpe Ernesta med at videreudvikle sine direkte-til-forbruger-platforme, herunder forbedringer af Trade Portal, forbedringer af fremstillingsteknologi og fabrikationsteknologi samt strømlinede værktøjer til bestilling af prøver og håndtering af tilpassede projekter.
(Her diskuterer Foley sin beslutning om at skifte fra verdenen af hjemmetræningsudstyr til hjemmedesign.)
WWD: Hvad udløste ønsket om at starte Ernesta? Hvorfor besluttede du at skifte gear og gå ind i boligdesign-markedet?
John Foley: Helt ærligt, allerede før jeg begyndte på Peloton, talte jeg med folk om at starte et tæppefirma. Jeg har altid haft troen på, at tæppekøbsprocessen var gået i stykker. Mulighederne var begrænsede: Du finder den forkerte størrelse, det forkerte materiale eller den forkerte farve. Eller du finder, hvad du vil have, men må vente måneder for at få det.
WWD: Hvad kunne du godt lide særligt ved tæppebranchen?
J.F.: Tæpperne er transformative i et hjem — de får rum til at føles fuldendte, forbedrer akustikken og skaber varme. Jeg ønskede at gøre processen med tilpassede tæpper enkel, hurtig og overkommelig. At arbejde med højprofilerede designere lærte mig, hvor fantastiske tilpassede tæpper kan være, men jeg erkendte også, at ikke alle har 20.000 til 30.000 dollars at bruge på et enkelt tæppe. Målet med Ernesta var at demokratisere denne oplevelse for mellemkarriere-designere og ambitiøse husejere med forskellig indkomst.
WWD: Du nævnte, at I sigter mod at udvide til 30 showrooms i 2027 (med åbning af 10 butikker i 2026), efter åbningen i Dallas i februar. Hvilke indikatorer viser, at markedet er klar til denne form for vækst?
J.F.: Vores fortsatte 100 procents årlige vækst vidner om, hvor meget indretningsdesignere og ambitiøse husejere sætter pris på Ernesta-tilgangen.
WWD: Du har netop sikret 20 millioner dollars i serie B-finansiering. Hvordan har du det lige nu?
J.F.: Disse tæpper er utrolige, og jeg var bare så stolt af dem. Jeg mistede det meste af min formue… Jeg mistede, hvad der føltes som 90 procent af min formue efter Peloton [men nu med denne rejse samling er jeg begejstret for at vækste noget andet] det føles sådan. Desuden er min familie stadig fantastisk, mine venner er stadig fantastiske, så jeg klager ikke.
WWD: Hvordan opstod ideen om tæpper?
J.F.: Min kone og jeg er kernekunder til dette, og nogle gange har vi råd til at arbejde med en designer, og nogle gange prøver vi at klare det selv.
Jeg tænkte: “Jeg bliver nødt til at finde ud af, hvordan jeg stadig kan få fantastiske tæpper” og jeg tænkte: “Firmaet, som jeg ønsker, findes ikke” og jeg startede det for mig selv, fordi jeg vil have fantastiske tæpper til overkommelige priser, og jeg vil ikke vente ni måneder. Jeg ville have dem til at være designer-kvalitet, og jeg vil have et fantastisk udvalg… At bringe fantastisk design til flere mennesker, der ikke nødvendigvis er de mest formuende, er en sjov bestræbelse… fordi alle fortjener godt design.
WWD: Hvordan planlægger du at udnytte denne nye investering på 20 millioner dollars?
J.F.: Vi har rejst disse 20 millioner dollars for at åbne yderligere 15 eller 20 butikker i det næste halvandet år. Ved udgangen af næste år vil vi være 30 butikker i USA. Vi investerer også i teknologiske platforme for at gøre den tilpassede tæppe-kategori mere skalerbar og hurtigere.
WWD: Den amerikanske forbruger driver den høje ende af designindustrien. Mere informeret og kultiveret end nogensinde før, træffer de mere kuraterede valg end nogensinde. Hvad synes du om dette fænomen?
J.F.: Til bedre eller værre har jeg oplevet den nøjagtige dynamik, som I snakker om. Da jeg var i 30’erne og starten af 40’erne, ledte jeg efter fantastiske tæpper, og det var virkelig svært. Og så, da Peloton begyndte at gå ned og jeg begyndte at få noget rigtige penge, begyndte jeg at arbejde med gode designere, og de fandt bare ud af, hvordan man får disse tæppe i høj kvalitet, og pludselig tænkte jeg: “wow, dette er livet.”
WWD: Priserne spænder bredt: helt ned til 300 dollars med priser for store, premium tilpassede tæpper helt op i fire- og femcifrede beløb. Hvordan giver Ernesta adgang til højdes design-tæpper for en bredere offentlighed?
J.F.: tænker du på, hvordan der i årtier var en situation, hvor bestilling af et tæppe i tilpasset størrelse ville tage seks til ni måneder. Vi forsøger at få disse tæpper til dig inden for to uger, fordi vi er vertikalt integrerede. Vi har en fabrikationsfacilitet i det nordlige Georgien — som du sikkert ved, er verdens tæppehovedstad.
WWD: Ja, det nordlige Georgien er et nationalt knudepunkt for tæppeindustrien. Var det svært at etablere en facilitet der? Kan du fortælle lidt om det?
J.F.: Det var ikke svært at finde et rum. Vores facilitet ligger i Cartersville, Georgien, omkring en times kørsel nord for Atlanta, omgivet af marker og store lagre. Det interessante ved fabrikationsprocessen er, at vi har seks massive borde, i praksis luft-hockeyborde, 40 fod gange 40 fod. De gør det muligt for os at manøvrere disse store tæppe på 12 gange 12, nogle vejer over 300 pund, nemt. Kvinder, der kommer fra syindustrien, flytter disse tunge tæpper med blot fingrene, mens de syr kanter eller overlocker siderne. Det er en sej proces.
Vi har på lager ruller af 400 til 500 forskellige [lagerenheder] i faciliteter. Mange af de premium-enheder er håndknyttede eller håndvævede i Indien. Når du bestiller en specifik SKU, klipper vi den til størrelse, overlocker, anvender beskyttende sprøjter, syr tæppeunderlag ind hvis nødvendigt — alt tilpasset kundeønsker. Det er meget specialiseret, og dette er alt, hvad vi gør: tæpper i tilpasset størrelse.
WWD: Mens tæpper ser ud til at være jeres primære fokus, har I planer om at udvide Ernestas mission til andre boligdecor-produkter eller opkøb?
J.F.: Lige nu fordobler vi fokus på tæpper. Dette er et nicheområde, men det er stort nok til at vokse og dominere. Markedet for tilpassede tæpper føles underbetjent, og vi ønsker at imødekomme det på den bedst mulige måde. Men for nu kigger vi ikke på andre kategorier eller opkøb, da vores energi og investeringer kanaliseres til at skalere virksomheden og forbedre vores tilbud.
WWD: Kan du tale lidt om navnet “Ernesta”? Hvad inspirerede det?
J.F.: Navnet er en reference til Ernest Hemingway, som var en stor figur i både Florida Keys, hvor jeg voksede op, og Cuba, hvor min far voksede op. Der er også en hyldest til musikken gennem Bob Marley— hans mellemnavn var „Nesta.“ Jeg ønskede, at navnet skulle afspejle, at musik er en del af vores brandinspiration. Større tæpper for eksempel forbedrer, hvordan musikken lyder i et rum ved at absorbere lyden jævnt. At skabe rum med fantastiske tæpper har altid handlet om at gøre dem varme, indbydende og levende med samtale, musik og komfort.
WWD: Du nævnte, at du har en historie med Peloton. Hvordan har den erfaring formet din rejse med Ernesta?
J.F.: Peloton var en så passioneret rejse for mig og mit hold. Efter COVID, da folk ikke længere ønskede at træne derhjemme, var det hårdt — det var en svær fase at navigere. Nu, med Ernesta, er jeg fast besluttet på at bevise, at jeg ikke blot var heldig med Peloton, og at jeg kan opbygge endnu et succesfuldt mærke.
Vi har et fantastisk team — måske endda bedre end det, vi havde hos Peloton — og et klart fokus. Denne 20 millioner dollars-indsamling og støtten fra interiørdesignere og husejere har givet os en enorm tillidsafstemning. Jeg er 110 procent engageret i Ernesta.
WWD: Er du involveret i Ernesta Rugs’ kreative retning?
J.F.: Ikke så meget, som folk måske tror. Vores chief merchant, Rosa Glenn, er den egentlige visionær, når det gælder design. Jeg respekterer hendes ledelse og vores fælles mål om at tilbyde bevidste, kuraterede valg. Jeg fokuserer mere på at vækste forretningen, rejse kapital og sikre operationel ekspertise. Det sagt, kommer jeg lejlighedsvis med ideer, som Rosa legende imødekommer.
WWD: I har talt om din passion for design og den indvirkning, det har på boliger og ophold. Er du en hjemmemand i hjertet?
J.F.: Jeg elsker bestemt at være vært derhjemme — det er her min “hus-stolthed”-side ser ud til at træde frem. Jeg vil have folk til at træde ind, bemærke detaljer — jazzen i baggrunden, belysningen ved siden af stedet frem for loftsbelysning, den varme stemning skabt af gennemtænkte elementer — og føle sig særlige.
at skabe forhøjede rum handler om at sikre, at dem der træder ind, har det godt, og det er noget, jeg altid har gået op i. Derhjemme forsøger jeg at skabe et varmt, indbydende miljø, uanset om jeg er vært for folk eller blot nyder det selv.
