Detailhandlere har et problem — de er teknologisk ‘siloerede’.
Så siger Dr. Nasrin Mostafazadeh, administrerende direktør for Verneek, et ‘dybt’ teknologifirma, som hun stiftede sammen med sin mand Dr. Omid Bakhshandeh for fem år siden.
“Enhver forretningsfunktion ville have sit eget dedikerede software,” sagde Mostafazadeh. “Der findes software til kassesystemer, software til personaleafdelingen, til billetsystemer, til håndtering af kundedata, til søgning, chatrobotten der håndterer kundeservice, til at drive en onlineforretning.”
“Vi vidste, at AI ville være absolut perfekt som det element af forening, som virksomheder historisk manglede,” sagde hun. “Hvis du har forretningsfunktioner, der ikke taler sammen, går mulighederne tabt.” Hos Verneek “har vi en overordnet central hjerne, der giver et end-to-end overblik over din virksomhed, så detailhandlere eller brands kan træffe optimale beslutninger, når de driver deres forretning.”
You May Also Like
Det New York-baserede Verneek er AI-nerve og domænespecifik, hvilket betyder, at det ikke er et firma, der migrerer til AI, og ikke en stor sprogmodel. Det fokuserer på detailhandlen og på at omdanne virksomhedens data til vertikalt integrerede, tilpassede løsninger til front- og back-office operationer. Det nedbryder, som Mostafazadeh sagde, de siloer, som detailhandlere har levet med. Hun og hendes mand har begge PhD’er i “dialogagenter,” AI-software der simulerer menneskelig samtale gennem tekst eller stemme.
Verneek har til formål at øge effektiviteten, øge rentabiliteten, reducere manuelt arbejde og forbedre kundeoplevelsen. Firmaet har mange kunder, herunder Nordstrom, selvom Verneek afviste at nævne andre. Saks Global virker som en mulig passer i fremtiden, når man tænker på luksusforhandlerens administrerende direktør Geoffroy van Raemdonck, der investerede i Verneek før han sluttede sig til forhandleren i januar. Han er blandt Verneeks mange minoritetsejere; Mostafazadeh og hendes mand er majoritetsejere.
“Vi har fokus på at forbedre forbrugerrejsen i en end-to-end-tilgang,” sagde Mostafazadeh under et interview på hendes kontor på Fifth Avenue, hvor der er et team af forskere og ingeniører, der skaber AI-teknologier til detailhandlere.
Hun understregede, at forskellige funktioner i en virksomhed bør koordineres og være i overensstemmelse med den information, de indsamler eller deler. “Sig, at en kunde har et spørgsmål om returneringspolitikken for en pakke. Svaret, jeg får fra en chatboks, kunne være forskelligt fra svaret, jeg får fra et call center, fordi de hver især bruger deres eget software,” sagde Mostafazadeh. “Der findes forskelligt software, som detailhandlere bruger til lagerstyring i bagkontoret, et andet til forsyningskædeledelse, et andet til sortimentsplanlægning eller indkøb, et andet til prisfastsættelsesbeslutninger og så videre. Alle disse adskilte hjerner, der bruges, er bogstaveligt talt en opsætning for stress.”
Detailhandlere kan være selektive ved at anvende Verneeks suite af AI-værktøjer. “Vores teknologi er fuldt i stand til enhver grad af automatisering, og den er meget tilpasselig,” sagde Mostafazadeh.
Spørgsmål, hvilke løsninger detailhandlere oftest søger, “Nummer ét er en måde automatisk at berige produktoplysninger på, så købere eller sælgere bedre kan forstå, hvad de satser på og i sidste ende sælger i deres digitale eller fysiske butikker,” sagde Mostafazadeh.
“Nummer to, også for bagkontoret, er ‘Vera,’ Verneeks AI-løsning, der understøtter ledere. Det kunne være en CEO, der ser på tingene end-to-end for grundlæggende at forstå, i hvilken retning deres virksomhed bevæger sig, og for at forudsige om der er et problem længere nede ad vejen. Det kunne være for en forhandler at beslutte, om de skal købe 1.000 enheder af en kjole eller 10 enheder af denne kjole. Det er beslutningsanbefalinger, ikke noget der er fuldt automatiseret. Vi vil bare være din augmenterede intelligens-partner til at hjælpe dig med bedre og hurtigere beslutninger.
“På forbruger-siden,” sagde administrerende direktør, “det hotteste, som alle synes at ville have, er AI-stylisten. Det handler om at forstå en given forbrugers smag sammen med hvad de historisk har købt og deres budgetbegrænsninger, for at sætte et look sammen. En kvinde, der aldrig ville have råd til en high-end stylist, kan faktisk se glamourøs ud inden for de muligheder, de har. Så vores AI hjælper med at forstærke enten en menneskelig stylist eller en direkte-til-dig stylist, som du kan tale højt sammen med for at få Look-anbefalinger. Vores AI erstatter søgefelterne og de dumme chatbokse.”
Verneeks teknologi løser problemer, sagde Mostafazadeh. “Hvis en butikkens medarbejder ser brækket glas i en herre-afdeling, åbner de blot ved at tale med vores AI et hændelsesbillet, der udløser en hel række handlinger, sender hjælp, sender en besked til din telefon og endda forudser, hvor hurtigt situationen haster,” som hvis det sker i en travl tid i en flagship. “Det er en fuldt automatiseret proces. Du behøver ikke engang at udfylde en formular.”
Verneeks teknologi optager data i enhver form, en virksomhed måtte have, herunder fra CRM-information eller HR-dokumenter, og skaber et “intelligenslag, der ligger oven på alt uden at skulle nedbryde noget,” sagde Mostafazadeh. “Over tid kan man bevæge sig væk fra sine gamle software-leverandører. Vi har department-store-partnere, der overvejer at reducere eller helt lade nogle af deres eksisterende legacy-abonnementer gå. Når de vokser med os, gør vi dem i stand til at skære ned på de tunge omkostninger fra disse legacy-software-leverandører.”
Når man bliver spurgt, om store teknologileverandører som Salesforce og Google kunne kopiere, hvad Verneek tilbyder, sagde Mostafazadeh: “Det er svært at vende en stor skude. Start-ups har igen og igen været innovatører imod store teknologivirksomheder. Og Hyatt lancerede ikke Airbnb. Det gjorde en start-up.”
Nævnelsen af AI vækker ofte bekymringer om, at teknologien hurtigt vil føre til tab af arbejdspladser.
Men Mostafazadeh ser en længerevarende udvikling i arbejdsstyrken og virksomheder, der vil gøre mere med de medarbejdere, de allerede har.
“Alt, hvad vi gør for [detailhandlere], vil i sidste ende spare dem for mange penge, fordi manuelt arbejde, der var langsomt og unøjagtigt, ender med at være hurtigere og mere præcist med AI. Det ser ud til, at de omstrukturerer deres organisationer, måske et merch-team eller et forsyningskæde-team. Der er detailhandlere, der kæmper og muligvis går konkurs, medmindre de skærer omkostninger. Og jeg er sikker på, at i en knæ-jerk-reaktion ville de se AI som en måde at lade folk gå. Men den langsigtede effekt er, at detailhandlen til sidst vil være mere profitabel, i stand til at vokse hurtigere, fordi med det samme antal medarbejdere kan de gøre meget mere. Det er meget vigtigt for os som samfund at være retfærdige over for folk i virksomheder, der udnytter AI til at omuddanne dem, til at opkvalificere dem. Og jeg tror, at detailhandlen, i sin natur, er god til det.”
Med et kig mod fremtiden sagde Mostafazadeh: “Mit drøm er, at butikkerne er fuldstændigt augmenteret af vores AI på en måde, så den ved alting. Den kender returpolitikken. Den ved, hvordan man får en skosælgers opmærksomhed det øjeblik en kunde træder ind.” Eller hvis en kunde vil vide de hotteste modeartikler, eller måske hvordan man vasker en kashmirsweater, og medarbejderen ikke har noget svar, kunne AI, sagde Mostafazadeh, give svaret til medarbejderen diskret og hurtigt gennem et øre-stykke.
Hun sagde, at mange mennesker har ydet tilbud om at købe Verneek. “Vi er ikke interesserede. Missionen for virksomheden er at bygge den mest hjælpsomme AI, og jeg har tilbragt 21 år af mit liv på at perfektionere AI. Alt, jeg ønsker som min livslange arv, er at have en ægte indvirkning på samfundet. Og vi så detailhandlen som stedet, hvor man kan få den største effekt gennem forbrugere og medarbejdere. Så jeg vil ikke sælge virksomheden.”
Verneek er et ordspil på ordet “Wernicke,” som Mostafazadeh sagde “er navnet på hjernens område, der er ansvarlig for sprogudvikling og forståelse. Verneek er et sammensat navneord, hvor ‘ver’ er rodordet for sandhed på latin og ‘neek’ betyder nerd plus geek, hvilket antyder, at nogle ‘neeks’ kommer til bunds i sandheden.”
