MILAN — I den by, der sætter de højeste standarder for luksusinteriør og møbler, blev den amerikanske nykommer RH modtaget her med en befriende åbenhed.
Åbningsfesten for mærkets nye megaflagsskib trak nogle af byens største mode- og designikoner. Brunello Cucinelli; Moncler-udvalgsformand Remo Ruffini; Gucci-præsident og administrerende direktør Francesca Bellettini; Camera Nazionale della Moda Italiana præsident Carlo Capasa; Giulio Cappellini fra designfirmaet Cappellini; arkitekterne Piero Lissoni og Antonio Citterio; designere Alberto Meda, Osanna Visconti di Modrone og Britt Moran fra Dimorestudio, og Frette-CEO Filippo Arnaboldi var blandt dem, der kom til det nye RH Milan, The Gallery på Corso Venezia, i en 19. århundredes bygning, der tidligere husede prinsen af Piombino, og som rummer syv etager af møbler, design, mad og vin.
«Jeg synes, det er dejligt, fordi Milano er et fantastisk knudepunkt. Salone del Mobile.Milano [designbranchens ankerbegivenhed for Milano Design Week] er sandsynligvis den vigtigste platform, når vi taler om design, og det er rart at være inkluderende og repræsentere forskellige historier,» sagde Capasa og tilføjede, at viljen til at åbne i Milano betyder, at byen «er stedet at være.»
You May Also Like
Han talte, da han trådte ind gennem de samtidige bronze- og glasbuer i den historiske loggia og ind på en gårdhave prydet med plechede plane-træer, hvor stjerner som Zoe Saldaña, Margot Robbie og den italienske danser Roberto Bolle gjorde en storslået entré. Afhængigt af sæsonen vil haven blive omdannet til Caffè con Giardino, der byder på retter, brunch, cocktails og kaffe.
RH, der begyndte som Restoration Hardware og oprindeligt blomstrede inden for det eksklusive butikscenter-miljø ved årtusindskiftet, er ikke bredt kendt i milanesiske kredse. Men administrerende direktør Gary Friedman har vakt nysgerrighed her af to hovedgrunde: Hans ry er direkte forbundet med hans uventede selvskabte entreprenør-succeshistorie, der begyndte i detailhandelen hos Gap, og fordi han har bygget en forretningsmodel, som hidtil ingen anden virksomhed i Italien klart har kunnet efterligne.
Friedman er sikker på, at RH er verdens største trans-per-neringsindustri inden for indretningsdesign med kapacitet til at udstyre både indendørs og udendørs under sit paraplymærke. Med sine spise- og barområder er det også et sted, hvor lokale vil have lyst til at hænge ud.
«Jeg synes, det er et meget interessant koncept verden over, og i Milano er det noget særligt unikt. Lad os se, om italienere kan sætte pris på denne slags koncept. Jeg synes, han er en geni og har bygget noget utroligt,» fortalte Ruffini til WWD, mens han blandede sig med gæsterne blandt samlerkunst og skulpturer på femte sal.
Showcase-rummene er afbrudt med og introducerer Milans samfund til værker af kunstnere som Half Moon Bay, Californien, tværfaglig kunstner Jennifer La Pierre, keramiker Caterina Roma fra Catalonien, New York-baseret håndudhugnings-specialist Matt Austin og flere.
Ikke de første amerikanere i byen
Moran, som sammen med Emiliano Salci var medstifter af designfirmaet Dimorestudio, gav samme udtryk.
«Jeg synes, arbejdet, de har udført på bygningen, er fantastisk. Jeg tror, alle er glade, når internationale brands kommer forbi denne by,» sagde Moran og bemærkede, at han nysgerrigt havde set byggeriet, mens han cyklede hjem fra arbejde hver dag.
Men RH er ikke det eneste amerikanske mærke, der har slået sig ned i designfællesskabet: Schumacher, det historiske firma for væg-beklædninger og tekstiler, åbnede sit første showroom her i 2025, og Ralph Lauren, en af de modekunstnere, der sammen med Giorgio Armani har haft succes med at bevæge sig ind i interiør og som allerede har en etableret tilstedeværelse i Milano, har også åbnet sin første dedikerede hjemmebutik her.
Friedman kom til Restoration Hardware i 2001, da virksomheden næsten var konkurs. Siden da har han arbejdet på at hæve det til en sand amerikansk luksusoplevelse. Med åbningen i Milano afslørede virksomheden en ny enhed, RH Estates, sit seneste brandkoncept, der præsenterer originale design fra den berømte californiske indretningsdesigner Michael Taylor, pioneren for California Look, samt nyligt opkøbte til‑til‑branchen-mærker som Formations, Dennis & Leen og Joseph Jeup. Det har også introduceret RH Couture Upholstery by Dmitriy & Co. og RH Bespoke Furniture, der tilbyder tilpassede størrelser, finish og stoffer skræddersyet til klienter og indretningsdesignere.
«Jeg tror, [RH Estates] vil klare sig godt overalt. Jeg tror, det er den næste evolution af vores brand. Vi har arbejdet på det nu i tre år. Det er et niveau af design og kvalitet, som vi aldrig har været på før. Og bare et niveau af design og kvalitet, som ikke har været tilgængeligt for forbrugeren — mest til branchen showroomet,» sagde Friedman og bemærkede, at virksomheden har taget skridt til at hæve møblerne med designer-samarbejder med Milano-baserede Arthur Gentil og hævdede, at RH er den største importør af italiensk polstring. Mange af læderne kommer fra Italien.
Spiller et langsigtet spil
Med en langsigtet vækstvision her forventer RH ikke at fortrylle italienerne med sine møbeldesigns med det samme, sagde Friedman og understregede, at det ikke er meningen at være «en detailbutik», men snarere «et autentisk udtryk for RHs vision og værdier». Der er dog potentiale for at vokse i RH Interiors og RH Contract-virksomheden i en opblomstrende periode for brandede boliger og hotelprojekter her og globalt.
RH Contract afsluttede for nylig The Whiteley London, genfortolket som et førende luksus-destination af Foster + Partners, hvilket repræsenterer en ny standard i eksklusive boliger. Projektet omfattede design og møblering af to fremvisningslejligheder i denne højprofilerede udvikling, samt kuratering af luksuriøse turnkey-møbelløsninger til hver plantegning.
I 2024 afsluttede RH Contract også Thuwal Private Retreat, der blander moderne arkitektur med den rå skønhed i de naturlige omgivelser i Saudi-Arabien. Med udgangspunkt i RH’s mangfoldige sortiment samarbejdede RH Contract med ejendomsudvikleren Red Sea Global for at møblere retreatets indendørs og udendørs rum og levere et hævet designudtryk med den slags produkter, der kræves for en ejendom beliggende i et så krævende klima.
Når RH åbnede sit Paris-galleri i september, blev det blandt den lokale indretningsverden betragtet som en af Friedmans største bedrifter. Beliggende lige ved siden af Avenue Montaigne blev bygningen færdig i 1983 og var tidligere Abercrombie & Fitchs flagskibsadresse.
Motivationen for at åbne i Milano var både strategisk og følelsesmæssig, da den maternelle side af hans familie stammer fra Sicilien og slog sig ned i New York City.
«Jeg sagde til teamet, ‘Hør, jeg ved ikke, om det lyder cornball (kliche) eller ej, men jeg vil elske at navngive restauranten efter min mor [Angelina] og ære den italienske side af familien,’» fortalte han WWD og mindedes søndagsmiddage hos sin onkel Geno og sine tidlige dage i Bronx, NY, hvor han gik i PS58 offentlige skole, før han flyttede til Californien, hvor han blev opdraget.
Friedman forklarede, at af juridiske grunde kunne de ikke navngive restauranten Angelina, men valgte i stedet La Volta. Han sagde, at han har til hensigt at få menuen rigtig, ansætte en italiensk kok og fremvise retter som risotto drysset med trøfler, som han inviterede bordet til at smage som test før åbningen.
La Volta er RH’s første italienske restaurant og vil tilbyde en fordybende spiseoplevelse inden for et hvælvet rum med cremefarvede mos-splittede kalkstensvægge og funklende Murano-glasskonsoller af Barovier & Toso, en venetiansk glaspuster, der går tilbage næsten et årtusinde. I hjertet af den underjordiske gårdhave, under en buet bronze- og glas-skykuppel, står Amore e Psiche af den italienske billedhugger Fabio Viale. Først afsløret ved Royal Museum i Torino omformer Viales tatoverede Carrara-marmor Antonio Canovas neoklassiske mesterværk.
RH-gallerierne, som integrerer livsstil med fin dining og indretningsydelser, har vist sig at være et vindende koncept og har øget deres europæiske indtægter. RH England, The Gallery at Aynho Park — et 73-acre, 17. århundrede estate åbnet i 2023 — er bevis på succesen, sagde han. Virksomheden oplyser, at galleriet forventes at nå omkring 37 millioner til 39 millioner dollars i efterspørgsel i 2025. Dette lover godt for alle nye gallerier, herunder London Gallery i Mayfair, der forventes at åbne i juni, mens Aspen-galleriet forventes åbent i november.
Det første “Gallery”-koncept startede med RH San Francisco, som åbnede i 2010, og den første restaurant blev åbnet sammen med RH Chicago i 2015.
I New York City åbnede RH Gallery i Meatpacking Districten, seks etager og 90.000 kvadratfod, på 9 Ninth Avenue med en tagrestaurant med udsigt ned mod Freedom Tower, i 2018.
Mens spørgsmålene hænger ved, om RH vil blive accepteret i globale designknudepunkter som Milano, har Friedman understreget fysiske rum som nøglen til vækst i fremtiden. Paris, Milano og London er nøgler til at opbygge brandbevidsthed, tilføjede han. «Hvorfor fysisk først i en digital verden? Komfort, skala, finish og kvalitet er svære at bedømme online. Vi tror, at den fysiske manifestationen af brandet fortsat vil være væsentligt mere værdifuld end en usynlig online version. Vi bygger ikke detailbutikker, vi skaber inspirerende rum.»
For hele regnskabsåret 2025 rapporterede RH 3,44 milliarder dollars i nettoomsætning. I 2026 forventer RH en omsætningsvækst på 4 til 8 procent med justeret fri cash flow på 300 til 400 millioner dollars. Det er en udfordrende tid for RH, som så sine aktier synke til deres laveste niveau i fem år, et fald der begyndte med meddelelsen af den amerikanske præsident Donald Trumps toldpolitik.
I slutningen af regnskabsåret viste firmaet en forbedret nettogældsstilling på 2,38 milliarder dollars versus 2,62 milliarder dollars året før efter en fase med intens ekspansion. Firmaet forventer at være gældfri i 2029, sagde Friedman i en resultatfremvisning og tilføjede, at RH planlægger at realisere værdier gennem tid.
Når det kommer til fremtiden og tendenser, sammenligner Friedman fremskrivninger med at surfe. «Har du nogensinde surfet eller boogie-boardet? Nå, hvis du når derud for tidligt, kan du få en falsk negativ læsning.
«Jeg har altid været forsigtig i min karriere. Jeg har været for tidligt ude før og blev lidt brændt af det. Jeg kan godt lide at lade bølgen bygges op og være i stand til at aflæse bølgen og sige: ‘OK, hvordan er den blevet tolket, og hvordan vil den blive tolket igen?’ Og så forsøge at fange den på det rigtige tidspunkt, hvor vi er lidt mere informerede… Denne gang vil vi gå tidligt ud, og den eneste grund til, at vi går tidligt ud, er, at jeg faktisk har oplevet den sidste bølge, ikke?»
Ved begivenheden blev Friedman flankeret af sin kone Bella Hunter Friedman, en australskfødte musiker. «Energin i denne by er fyldt med mode og brilliance, og der er intet som det i verden,» sagde hun og begejstrede for milanesisk stil og design, klædt i en dybrød kjole.
Friedman, tydeligt bevæget, sagde, at åbningen i Italien på en måde var som at komme fuldt cirkel rundt.
«Vi er velsignede at være blandt designets højeste niveau i den italienske designby, Milano. Mine familiemedlemmers rødder går tilbage i Italien i århundreder. Jeg har endelig et hjem her nu.»
