Lululemon Athletica Inc. går ud og gør det.
Den aktive virksomhed udpegede Heidi O’Neill, en 27-årig Nike-veteran, som sin næste administrerende direktør, og satte kursen mod fremtiden efter et par år med mindre imponerende resultater og Calvin McDonalds exit som CEO tidligere i år.
O’Neill, der forlod Nike i fjor, tiltræder sin nye stilling den 8. september og vil være baseret på virksomhedens hovedkvarter i Vancouver.
“Heidi er den bedste, perfekte, rette næste leder for dette selskab,” sagde Marti Morfitt, formand for Lululemon-styrelsen, i et interview med WWD. “Jeg og de øvrige bestyrelsesmedlemmer havde tilbragt meget tid med hende og var imponeret over hendes kreativitet, hendes forbrugerorientering, hendes dybe produkt- og brandperspektiv og hendes globale erfaring. Og ud over alt det har hun gjort det hele i stor skala i hendes mange lederstillinger hos Nike. Hun var grundlæggende vores hovedkandidat.”
You May Also Like
Men Morfitt sagde, at ansættelsen ikke var et forsøg på at hente en smule Nike-magi til Lululemon.
“Hvad vi virkelig kunne lide ved, hvordan Heidi har vist sig gennem sin karriere, er, at hun har opbygget et ry for altid at begynde med forbrugeren og konteksten omkring mærket og bringe frisk tænkning til etablerede idéer og etablerede organisationer,” sagde Morfitt. “Hun har ikke været optaget af at anvende en fast skabelon. Når man tænker på, hvordan hun har drevet og skabt vækst i stor skala, møder hun udfordringer på nye og forskellige måder, det er virkelig det, vi ledte efter, det vi beundrer ved Heidi. Det har langt mindre at gøre med, hvor hun kommer fra, og mere at gøre med, hvem hun er og hvordan hun er.”
Med 11 milliarder dollars i salg sidste år ligger Lululemon ikke fjernt fra, hvor Nike var, da O’Neill tiltrådte hos den virksomhed — hvilket hun hjalp med at opbygge fra 9 milliarder til 45 milliarder, og overvågede produktportefølje, brandstemme og drift.
Forskellen mellem at opbygge et brand og gøre det i virkelig skala er betydelig.
og Morfitt pegede på to nøglefærdigheder, der var nødvendige for at få et stort firma til at blive endnu større.
“Den første er at kunne forestille sig en ny fremtid ud over det, man allerede er. Når det gælder Lululemon, er det en 11 milliarder dollars-forretning. Det har været et enormt succesfuldt brand. Det fortsætter med at vokse. At skabe sin næste fremtid er virkelig vigtigt,” sagde hun. “Og den anden del, som vi har set i Heidis baggrund, er evnen til at bringe den nye vision videre og at etablere processer og strukturer og tilsyn for at sikre, at man kan implementere den.”
Som det ofte er tilfældet, betaler virksomheden store penge for at hente et stort navn.
Ifølge en regulatorisk indberetning vil O’Neill modtage en årlig løn på 1,4 millioner dollars med en årlig målsbonus på 200 procent af den løn. Hun vil også være berettiget til aktiebelønninger svarende til omkring 10 millioner dollars, en engangs bevilling af 2,8 millioner dollars værd af tidslåste aktieenheder og en engangs bevilling på 4,2 millioner dollars i aktieoptioner. For at blive i stillingen i mindst to år vil O’Neill også modtage en kontant fastholdelsesbonus på 2 millioner dollars.
Skiftet af vagten i et stort modefirma er altid forbundet med komplikationer, men O’Neill træder ind i en særligt kompliceret tid for Lululemon, som McDonald byggede op til en magtfuld aktør på Wall Street, kun for at vakle med produktfejl og en nedtur i det amerikanske marked i de seneste par år.
I mens kurskorrektioner er almindelige i modebranchen, så så Wall Street noget andet, og virksomhedens markedsværdi er faldet fra omkring 64 milliarder dollars ved udgangen af 2023 til kun 19 milliarder dollars. Og investorerne forbliver forsigtige, reagere på nyheden om den nye CEO ved at handle Lululemons aktier ned 4,8 procent til 155,56 dollars i handel efter markedets lukketid onsdag.
Simeon Siegel, analytiker hos Guggenheim Securities, sagde i en forskningsnote, at med den længe ventede CEO-meddelelse er givet, “nu kommer den svære del.”
Selvom Siegel sagde, at valget af CEO ville være “en overraskelse for mange investorer,” sagde analytikeren, at han venter på at høre mere om O’Neills planer for at vende virksomheden.
“Vi frygter, at Lululemon forbliver et stærkt, men overstrakt, brand, der har overgået vores nationale niveau for ‘brand ubiquity’, og vores analyse antyder, at en nødvendig omsætningsjustering vil drive mere resultat- og omkostningspres end besparelser, hvilket holder os forsigtige,” sagde han.
O’Neill nåede medarbejderne i en virksomhedsomfattende e-mail med løftet om et nyt kapitel.
“Det år Lululemon åbnede sin første butik i Vancouver, var jeg lige ved at begynde min karriere hos Nike,” skrev hun. “Jeg fulgte fra afstand, mens virksomheden voksede til noget virkelig sjældent: et globalt brand med en særegen opfattelse af produktet, en dybt loyal gæsteforbindelse og en kultur, der faktisk lever sine værdier. Det er ikke noget, man bygger ved en tilfældighed. I har skabt noget særligt, og jeg tager det ikke let på.
“Det der trak mig ved denne rolle — og det, jeg tror er Lululemons største mulighed — er mødet mellem enestående produkt, design og fællesskab. Jeg har tilbragt min karriere ved dette møde: at bygge virksomheder hvor innovation i produkt og dyb kundeopbygning er væksten motor. Lululemon har allerede opnået så meget. Jeg tror, den bedste næste kapitel for dette mærke ligger foran os, og jeg kan ikke vente med at hjælpe med at skrive den sammen med jer.
“As we get to know each other, I’ll ask a lot of questions, and I have a lot to learn,” she wrote.
Det er altid et godt tegn, når den kommende administrerende direktør i en stor virksomhed er i stand til at erkende, at de ikke ved alt.
Og den holdning burde være hjælpsom for O’Neill, da der er så mange investorer, der allerede har mange tanker om, hvordan virksomheden bør drives.
Activist-aktionæren Elliott Investment Management begyndte at lægge pres for forandring hos Lululemon i fjor og gik ind for Ralph Laurens veteran Jane Nielsen til at få topjobbet. Og grundlæggeren Chip Wilson, virksomhedens største aktionær, har presset på for at genskabe bestyrelsen med produktfokuserede direktører, som derefter ville udpege den næste CEO.
For nu vil Meghan Frank og André Maestrini, som trådte til for at blive midlertidige med-CEOs efter McDonalds afgang, fortsætte med at lede virksomheden, indtil O’Neill tiltræder og derefter genoptage deres tidligere roller som finansdirektør og kommerciel direktør, henholdsvis.
