Michael Francis, en nøglefigur hos Target Corp. i discountkædens storhedstid i 2000’erne, er udnævnt til chef for kundebetjening i Old Navy og leder af marketingfællesfunktioner hos Gap Inc.
Onsdag sagde den San Francisco-baserede detailgigant, at Francis vil lede Old Navys “end-to-end kundestrategi, med ansvar for at styrke brandets historiefortælling, fordybe kundedeltagelsen og udvikle kundeoplevelsen på tværs af berøringspunkter.”
Som leder af marketingfællesfunktionerne, en ny stilling i Gap Inc., vil Francis have tilsyn med mediestrategi og -udførelse og “hjælpe med at drive større integration og effektivitet på tværs af virksomhedens mærkeportefølje,” som omfatter Gap, Banana Republic og Athleta samt Old Navy.
Francis er mest kendt for at have spillet en afgørende rolle som Target’s chief marketing officer, og har formet butikkens “cheap chic”-identitet ved at forbinde lave priser med trendy, moderne designs. Indsatsen var afgørende for at differentiere detailkæden fra Walmart og det nu nedlagte Sears og Kmart samt fra varehuse, dollarbutikker og outlets.
Du vil måske også kunne lide
Han var afgørende i tilrettelæggelsen af samarbejder med Isaac Mizrahi, Stephen Sprouse og Missoni, blandt andre designere. Og i løbet af hans tid hos Target skete nogle store øjeblikke for kæden. The New Yorker begyndte at sætte Targets røde bull’s-eye på sine tegneserier, et Target-modeshow blev afholdt i New Yorks Rockefeller Center, og en Target pop-up-butik blev installeret på en færge til byen.
Efter at have været Target’s chief merchant blev Francis lokket af JCPenney’s daværende administrerende direktør Ron Johnson til at blive præsident i 2012. Johnson var i gang med en ambitiøs transformationsstrategi hos den kæmpende Penney’s, som hurtigt viste sig at være fejlslået, da den ignorerede, hvad kunderne ønskede, og næsten førte detailkæden ud af forretningen. Men det var en kort periode for Francis, som kun var i Penney’s i otte måneder. Han var ansvarlig for hele virksomhedens merchandising, marketing, planlægning og tildeling samt produktudvikling og indkøb.
Efter Penney’s blev Francis chef for globalt brand hos DreamWorks Animation. Han har også arbejdet som konsulent ind imellem og rådgivet Walmart og Old Navy tidligere.
Gap Inc. sagde, at Francis vil referere til Horacio “Haio” Barbeito, præsident og CEO for Old Navy, og han vil arbejde tæt sammen med ledere på tværs af Old Navy og Gap Inc. for at tilpasse mærke-, marketing- og kundeoplevelsesstrategier til at støtte virksomhedens vækst.
“Old Navy er et elsket brand med reel momentum, og Michael ved, hvordan man omsætter kundeindsigt til relevans, resonans og vækst,” sagde Barbeito i en erklæring. “Han bringer en sjælden kombination af strategisk vision, kreativt instinkt og kommerciel stringens. Når vi fortsætter med at udvikle brandet, vil Michael hjælpe med at skærpe, hvordan vi møder kunderne og styrker hver forbindelse, de har med Old Navy.”
“Michael er en af de mest respekterede mærkeopbyggere i detailhandlen,” tilføjede Richard Dickson, president og CEO af Gap Inc. “Med dyb erfaring, der spænder fra detailhandel, brand og underholdning, har han en dokumenteret evne til at forbinde kreativitet, kultur og handel på måder, der energizerer forretningen, tiltrækker kunder og bygger stærkere brands med varig loyalitet. Hans lederskab vil være afgørende for at styrke Old Navy, fremme mere integrerede marketingkapaciteter på tværs af Gap Inc., og bringe til live en overbevisende vision rodfæstet i meningsfuld storytelling.”
Francis sagde: “Jeg er beæret over at slutte mig til Old Navy i et så spændende øjeblik for mærket. Old Navy har en stærk forbindelse til kunderne og store muligheder foran sig. Jeg ser frem til at samarbejde med Haio og teamet for at bygge videre på momentumet, hæve kundeoplevelsen og fortælle historier, der er karakteristiske, moderne og ustyrligt Old Navy.”
Old Navys markedsføring er flerlaget, fokuseret på at bevare en familievenlig appel, aggressivt at fremme lave priser og særlige tilbud, og lejlighedsvis at indgå i partnerskaber med berømtheder for at fortælle historier og tilføre humor og særpræg. For nylig begyndte detailhandleren at samarbejde med designere, herunder John Rogers i Old Navy x John Rogers-kollektionen, som blev introduceret i april. Old Navys første kollektion skabt i samarbejde med en designer var Anna Sui i sidste efterår.
Den afdøde modejournalist Carrie Donovan fra New York Times optrådte berømt i nogle af Old Navys skøre reklamer i slutningen af 1990’erne iført hendes signatur store sorte briller og opfordrede Old Navys varer som “fabulous.” Blandt andre, der har medvirket i Old Navy-annoncevisningerne i nyere tid, er Lindsay Lohan, Morgan Fairchild, Dylan Efron, Charo, Paris Hilton og Kenan Thompson.
Zac Posen, Gap Inc.’s executive vice president and creative director og Old Navys chief creative officer, beskrev en del af Old Navy-markedsføringsstrategien i et nyligt interview med WWD og sagde: “Vi har taget initiativet til at bringe store amerikanske designere til vores Old Navy-kunde. Det kan være fra etablerede ikoner til kommende talenter til dagens stjerner. At bringe fantastisk design, fantastisk fortælling og gøre det tilgængeligt til stor værdi og høj kvalitet er noget, der er virkelig vigtigt for mig. Det er en vigtig dialog for os at have hos Old Navy. Jeg mener, det er vigtigt for brands i vores størrelse også at støtte det amerikanske designfællesskab.”
“Et tidligt opgave for Francis kunne dreje sig om en ny form eller underbrand, som Old Navy forventes at lancere senere i år, har kilder fortalt WWD. Ifølge rapporten vil den nye form fokusere på athleisure og udnytte en voksende kategori, hvor Old Navy allerede har stor volumen. En kilde, der ønskede at være anonym, sagde: “De kalder det Old Navy Sport.” Kilden antydede, at leggings, sweatpants, sport-bh’er og T-shirts kunne være en del af sortimentet, men det er uklart, hvor meget i form af præstationsbeklædning der vil blive inkluderet. Kilden sagde også, at Old Navy overvejer et fritstående athleisure-format.
I dagens økonomi hvor forbrugerne har stramme budgetter og priserne stiger, har Old Navy formået at vise konsistente salgsstigninger og vinde noget markedsandel for nylig. For fjerde kvartal 2025 steg samlede og sammenlignelige salg med 3 procent til 2,3 milliarder dollars, hvilket markerer det femte kvartal i træk med positive sammenligninger. Årsomsætningen steg 3 procent til 8,7 milliarder dollars. Old Navy, lanceret i 1994 af den daværende Gap Inc. CEO Mickey Drexler, som i øjeblikket er formand for Alex Mill, har mere end 1.200 butikker samt en e-handelsoperation.
