Jeg har stadig svært ved at gå i shorts på arbejde.
Dette er latterligt, ved jeg. Jeg er stilchef for Women’s Wear Daily. Jeg har tilbragt mere end to årtiers tid med at se på, skrive om, style og udvælge billeder af mænd i shorts. Jeg har set silhuetten blive kortere og kortere, fra catwalken til gaden.
Jeg har tilbragt størstedelen af mit liv med stærkt at stille spørgsmål ved reglerne for, hvad mænd ellers bør bære — og alligevel, når det kommer til at gå i shorts på kontoret, tørrer jeg mig.
Jeg formoder, at jeg bør starte med min far. Han var en utrolig velklædt mand, men en meget traditionel en. Han havde utalte, men klare stilregler, og en af dem var: Shorts var til landet, aldrig til byen.
Du kan også lide
Man kunne have dem på til ferie, i en sommerby, eller hvis man spillede tennis — et must i mit hjem. Men man gik ikke rundt i en by i shorts. Og man gik bestemt ikke på arbejde i dem.
Jeg voksede op i Spanien i 1990’erne omgivet af denne slags tankegang. Der var en meget specifik idé om, hvordan en mand skulle se ud. Khaki-farver. Polo-skjorter. Kun neutrale og mørke farver. Bliv ikke for meget skille dig ud. Vær ikke for anderledes. Vær ikke unik.
Jeg fandt det kvælende. Der var en social klaustrofobi i det, en følelse af at så meget af dit liv allerede var besluttet for dig: hvordan du skulle opføre dig, hvad du skulle ønske og selvfølgelig hvordan du skulle klæde dig. Og modetærsknen var næsten værre. Jeg kunne ikke forstå, hvorfor alle skulle se ens ud.
Så, man skulle tro, at jeg allerede havde befriet mig fra alle disse regler. Og alligevel er min far et sted i baghovedet stadig der.
Queer Kultur redefinerer dresscodes, så hvorfor er jeg stadig tilbageholdende?
Når jeg tog til Fire Island Pines lige efter pandemien, var jeg omgivet af mænd iført de korteste shorts, man kunne forestille sig. Du ved, desperate tider, desperate shorts. Der var små shorts, korte shorts, shorts der tæt på ikke kunne kaldes shorts. Til at begynde med tænkte jeg: Hvordan går man rundt uden for den queer-dimension? Så indså jeg, at jeg så en meget større kulturel forandring.
Når jeg var yngre, syntes den idealiserede homofile mandskrop at handle om overkroppen. Store arme og en stor brystkasse var fokus. Kroppen blev bygget opad. Men med Gen Z er fokus flyttet nedad. Benene er blevet det nye obsessive objekt: veltrænet, overdreven, udstillet og i stigende grad eksponeret. Hvis benene er det nye erogene område, så bliver shortsene selvfølgelig kortere.
Hvad der fascinerede mig, var hvor hurtigt noget, der så ud som noget særligt for queer-kulturen, begyndte at bevæge sig udad. Queer-verdenen har altid været et påvirkningsområde — modeindflydelser findes deri. Ting kan i første omgang være udflippede, alt for sensuelle eller blot underlige, men normalt indhenter omverdenen dem.
Det var netop, hvad jeg så ske med det korte sæt, hvilket betyder tre inches eller mindre. Når de korteste shorts blev normen i queer-rummet, kom de på catwalken. Derefter berømthederne. Paul Mescal bar berømt ekstremt korte shorts ved et Gucci-show. Det atletiske nylon-sæt fra 1980’erne kom tilbage, nu parret med skjorter, jakker, sokker og loafers. Det, der engang så ud som noget, du ville have på til at spille tennis eller fodbold, blev pludselig stylet som mode.
Alligevel havde jeg ikke shorts på til arbejdet under Paris-udstillingerne i juni, hvor varmen nærmest var apokalyptisk.
Det var ufatteligt varmt. Der var lidt eller ingen aircondition i nogle venues, og nogle shows blev afholdt udenfor i 100 graders vejr. Vi svedte alle gennem vores tøj. På et tidspunkt blev påklædningen til mode sekundær i forhold til at klæde sig for overlevelse.
Alle omkring mig så ud til at gå i shorts. Og ikke bare i hvilke som helst shorts. De korteste shorts, jeg havde set i årevis. Atletiske shorts. Nylon-shorts. Shorts med skjorter. Shorts med jakker. Shorts med sokker og loafers eller den ultratynne snøresko, eller Celine-skoen som den nu kaldes. Hele det hele var blevet fuldstændig normalt i modeverdenen.
Jeg havde personligt selv valgmuligheder. Stol på mig. Jeg rejser med shorts. Short shorts, Bermuda-shorts, plejsede dress-shorts, højtsiddende shorts. Jeg har prøvet dem alle, men jeg kunne stadig ikke få mig til det.
Gade-stil er et af de spil, mit ego leger, så jeg bar ærmerløse blazer og veste. Mit look var ikke engang særligt provokerende. For mig var det en meget sofistikeret mulighed. Jeg kanaliserede de tidlige 1990’ers Armani Aldo Fallai Morocco-annoncer: en beige vest over plisserede linnedbukser. Jeg troede, jeg tog et mere sofistikeret valg.
Og alligevel var reaksjonen ekstraordinær. “Se på de armene, Alex!” hørte jeg flere gange. Jeg tænkte: “Vent nu lige et øjeblik. Jeg har en ærmerløs stil, men disse mennesker har shorts, der maks er 3 tommer lange.” Så begyndte jeg at spørge folk, hvad de mente var mere acceptabelt: korte shorts eller ærmerløst? Jeg spurgte forfattere, journalister, detailhandlere, mode-redaktører, folk i første række. Næsten alle gav mig samme svar: korte shorts. Det var øjeblikket, hvor jeg indså, hvor fuldstændig reglerne havde ændret sig omkring mig. I modeverdenen er korte shorts, eller enhver shorts for den sags skyld, ikke længere nødvendigvis chokerende. I nogle kreative kredse er de praktisk talt en anden arbejdsgang. Når det er varmt i byen, er benene primetime, og den ærmerløse mand er tilsyneladende mere provokerende. Hvem vidste?
Den virksomhedsmæssige gåde
Men uden for den verden er reglerne for shorts i kontoret forskellige. I corporate Amerika vil det at se en mand i shorts sandsynligvis stadig få øjenbryn til at hæve sig i den nærmeste fremtid. I finans, bankvæsen, jura, forsikring — du ved de mere konventionelle og ekstremt undertrykkende dele af den hvide krave-verden — bærer shorts stadig stigmaet af, at de mangler professionalisme og på en eller anden måde formidler en mangel på kompetence og modenhed. Måske er det den sande grund til, at mænd har så svært ved at gå i dem til arbejdet.
Dot-com-boomet gjorde jeans og T-shirts accepterede i kontorer, der engang krævede jakkesæt. Casual Fridays hjalp med at normalisere denim. Premium denim fulgte efter. På en eller anden måde har vi besluttet, at en mand kan være fuldt kompetent i sneakers, jeans og endda en T-shirt, men i øjeblikket han viser sine knæ, bliver hans autoritet tvivlsom. Det virker stadig mere absurd. Mange artikler er skrevet om, hvordan tingene ændrer sig. I Tokyo ser det ud til, at mænd går i dress-short til kontoret. Vil dette ske derhjemme?
Jeg tror ikke det, men klimaet kan tvinge sagen igennem. Under Paris-udstillingerne var spørgsmålet ikke, om shorts så professionelle ud. Det var, om du fysisk kunne overleve dagen i bukser.
Og så er der den yngre generation, som synes meget mindre interesseret i ideen om, at professionalisme skal se ud på en bestemt måde. For dem kan et jakkesæt være lige så påtvunget, restriktivt og gammeldags, som et par shorts måske ser useriøst ud for en ældre generation. Tro mig, jeg forstår det.
Spørgsmålet bliver: Hvad præcis klæder vi os ud til? Kompetence? Komfort? Eller konformitet?
Jeg klæder mig personligt ikke rigtig på efter vejret, når jeg kan undgå det, men jeg har tilbragt det meste af mit liv med at gøre oprør mod konformitet. Jeg tror ikke på vilkårlige mode-regler. Jeg finder folk, der hævder, at noget blot er “uacceptabelt for herremode” næsten uudholdelige. Det gamle gutekollegium møder høj-agtelse adfærd føles meget “loserville.”
For eksempel, jeg bryder mig ikke om ideen om, at hvide jeans ikke må bæres efter Labor Day. Faktisk bærer jeg kun hvide jeans om vinteren, de ser bedre ud for mig. Så hvorfor tøver jeg stadig, når det kommer til shorts? For at være ærlig gør shorts mig sårbar på en måde, som bukser ikke gør. Måske er det silhuetten. Jeg elsker linjen af en lang bukse. Jeg kan lide autoriteten i det. På en eller anden måde ser det ud som om jeg altid har været en del af problemet. Og der er min egen uløste traditionalisme, snigende tilbage gennem bagdøren.
En ting er sikker: hvis kjortelignende shorts bliver en del af virksomhedsdress, følger en helt ny “åbne kasser” med. Hvilke sko bruger man? Hvilken sok? Hvor meget benbehåring er acceptabelt? Skal benet være groomet? Hvad med tatoveringer? Dette kan nemt blive en minefelt.
vi har tilbragt årtier med at fortælle mænd, at de skal følge regler, fordi tilsyneladende uden regler ved nogle mænd ikke ved, hvad de skal gøre.
Jeg ved, hvad jeg skal gøre. Mode er mit arbejde. Men her står jeg foran min garderobe, holder et par shorts i hånden og undrer mig stadig over, om jeg skal have dem på på arbejde.
Måske er det det mærkelige ved tøj. Vi tror, vi vælger det selv, men måske vælger det os. Nogle gange er et par shorts ikke bare et par shorts. Det er din barndom. Det er din far. Det er ideen om, hvordan en mand burde se ud.
Det er frygten for at se for svag, for afslappet, for udsat, for feminin eller bare for meget. Eller måske er det blot frygten for at bryde en sidste regel.
