PARIS — Epoch Biodesign, baseret i London, har erhvervet en nylon 6,6-produktionsfacilitet i Spanien og bliver dermed den første enzymatiske genanvendelsesvirksomhed, der kan producere genbrugt nylon i industriel skala, en kapacitet som modeindustrien hidtil har manglet.
Virksomheden har erhvervet faciliteten i Blanes, Spanien, fra Domo Chemicals for lidt over 4 millioner euro, hvilket giver dem en polymerisationskapacitet i kommerciel skala, netop som mode- og bilindustrien kæmper for at sikre genbrugsmaterialer for at overholde de strammere bæredygtighedsregler.
Selv om tøjmærker og bilproducenter har sat ambitiøse mål om at øge andelen af genbrugte materialer inden 2030, genanvendes mindre end 1 procent af nylon 6,6, hvilket efterlader producenterne med få kommercielt levedygtige kilder.
Du kan også lide
Bakket af investorer som Lululemon og Inditexs venture-arm Mundi Ventures, mener Epoch, at opkøbet placerer virksomheden i stand til at hjælpe med at lukke den gab.
Virksomheden har udviklet en teknologi, der bruger AI-designe enzym til at nedbryde nylonaffald til dets kemiske byggesten, kaldet monomerer.
Virksomheden er i øjeblikket i byggefasen af en facilitet i London, som vil producere disse monomerer. Den nyerhvervede fabrik i Spanien vil omdanne dem tilbage til færdig nylonresin til tøj, bilindustri og industrielle kunder.
Sammen vil de to steder give Epoch mulighed for at kontrollere processen fra affald ved livscyklusens afslutning gennem til færdig polymer. Virksomheden siger, at dette gør den til verdens første fuldt vertikalt integreret enzymatisk genanlægsvirksomhed.
“At integrere vores proces vertikalt, fra affald helt til polymerchippen, forenkler vores forsyningskæde markant,” sagde Jacob Nathan, grundlægger og administrerende direktør.
At samle hvert led i produktionen under én virksomhed vil mindske kompleksiteten, forbedre gennemsigtigheden og give mulighed for at videregive effektivitetens gevinster til kunderne, samtidig med at det fremskynder vejen til markedet.
Monomerer produceret på London-demonstrationsanlægget vil blive sendt til Spanien for at blive behandlet til færdig nylonresin. Det vil give kunderne mulighed for at begynde at kvalificere materialer på det samme industrielle udstyr, som i sidste ende vil producere genbrugt nylon i kommerciel skala.
„Dette vil give os mulighed for at validere vores materialer på den industrielle enhed, der vil fremstille genbrugte polymerer i skala,” sagde Nathan. „Vores kunder kan derfor arbejde sammen med os i dag for at integrere dette materiale i deres forsyningskæde med fuld tillid til, at ydeevnen vil oversættes til en større skala.”
Fasiliteten, der ligger omkring 64 kilometer nord for Barcelona, har en årlig kapacitet på 52.000 ton, hvilket svarer til omkring 10 procent af nylon 6,6-produktionskapaciteten i Europa, Mellemøsten og Afrika.
Produktionen forventes genoptaget i oktober, mens byggeriet af London-demonstrationsanlægget forventes afsluttet i år.
Opkøbet af en eksisterende industriel facilitet tilbød en hurtigere vej til markedet end at opbygge polymerisationskapacitet fra bunden, sagde Nathan. Virksomheden vil bevare de 60 nuværende medarbejdere på stedet og dermed bevare årtier af producent-ekspertise, mens man omplacerer en eksisterende æra med fossile brændstoffer til genbrugsproduktion.
Udvidelsen styrker også relationerne til strategiske investorer fra modeindustrien.
Inditex investerede under Epochs Serie A-runde, mens Lululemon tilsluttede sig den 10,3 millioner euro store finansieringsrunde i marts. Nathan sagde, at begge virksomheder arbejder sammen med Epoch ud over deres investering.
“Vi arbejder meget tæt sammen med vores partnere Lululemon og Inditex både på egenkapital- og kommercielt niveau,” sagde han. “Forholdet går allerede ud over kapital til løbende samarbejde for at bringe nylon 6,6 på markedet.”
Virksomheden har allerede flere råstof- og afsætningsaftaler samt samarbejder fokuseret på at validere materialer, inden de går videre til kommerciel levering. Nathan sagde, at opkøbet burde hjælpe med at fremskynde drøftelserne med mærker.
“Blanes giver os mulighed for at omsætte disse afsætningssamtaler til yderligere underskrevne mængder nu i stedet for at vente år for at forsyningen eksisterer,” sagde han.
Opkøbet markerer afslutningen på et år med en hurtig ekspansion for Epoch.
I april afslørede virksomheden planer om at bygge Europas første, og verdens største, enzymatiske nylon 6,6-genbrugsanlæg i London. Tidligere i år underskrev det også en forståelsesaftale med det amerikanske nylonproducent Invista, hvis forgænger, DuPont, opfandt nylon 6,6, for at fremme udviklingen af post-consumer genanvendt nylon i kommerciel skala.
Overordnet markerer handlen Epochs skift fra at udvikle genanvendelsestechnologi til at producere genbrugt nylon. Dette skridt kommer, mens efterspørgslen efter cirkulære materialer fortsat outper udbuddet, og brands leder efter end-of-life-løsninger til at hjælpe med at imødekomme de strammere bæredygtighedsregler, herunder EU-forbuddet mod destruktion af usolgte tekstiler, der trådte i kraft den 1. juli.
