April Walkers streetwear klædte Tupac og Biggie — Nu deler hun sin egen historie

For modebranchen designer April Walker har det været “en Alice i Eventyrland-oplevelse” at være med til at forme den tidlige streetwear-industri og se den blive en milliardforretning.

Streetwear-pioneren, grundlæggeren af Walker Wear, nærmer sig 40-års jubilæet for sin iværksætterkarriere, som begyndte i 1987 med hendes skræddersyede Brooklyn-butik, Fashion in Effect. Inspireret af Dapper Dans 24-timers tilpassede atelier i Harlem, NY, som hun sammenlignede med Willy Wonkas fabrik, ønskede Walker at skabe noget lignende for sit hjemland Brooklyn.

“[Det 40-års jubilæums] milepæl er stor, fordi da jeg startede, var der ingen industri,” fortalte Walker til FN/WWD, mens hun sad i sit eget April Walker Apparel Studio ved Pensole Lewis College of Business and Design. “Det blev ikke kaldt urbant modedesign. Det blev ikke kaldt streetwear. Det var ikke engang noget. Jeg begyndte bare at gøre, hvad jeg elsker.”

Lektionen fra Fashion in Effect førte til Walker Wear, lanceret i 1990. Uadskillelig fra hiphop-kulturen blev Walker Wear-stykker omfavnet af kunstnere som Notorious B.I.G., Tupac Shakur, Queen Latifah og Run-D.M.C. (D.M.C., også kendt som Darryl McDaniels, var også taler ved årets Black Footwear Forum.) En ungdomsudgave af Notorious B.I.G. var en tidlig fan og forblev loyal, efter han underskrev en pladekontrakt. Ved at lytte til sine kunder skabte Walker stykker med ekstra benplads, lavt skridt og dybe lommer.

Med Walkers jubilæums nærmere sig i 2027 arbejder den erfarne designer på en bog, der dokumenterer hendes rejse, med udgivelse i september 2027. Samme måned vil Walker også blive fremhævet i en udstilling om street style på Seattle’s Museum of Pop Culture.

Walker gav et smugkig på bogen, hvis tentativ titel lyder “Nødvendig Rebel: En pionærs blåtryk,” og gav også en forpremiere på bogen ved 2026’s Black Footwear Forum i Detroit, aftenen før hun deltog i en samtale med en anden sort streetwear-pioner, denim-eksperten Maurice Malone.

Walker læste bogens ethos op for publikummet og forklarede, at hun står i krydsfeltet mellem mode, hiphop og iværksætteri som en kvinde, der har hjulpet med at forme et globalt fællesskab. “Gennem stærk historiefortælling og reflekterende Walker-perler vil hvert kapitel levere lærdomme, udfordringer og handlingsbare strategier, der forbinder fortiden, nutiden og fremtiden,” sagde hun.

“De støttes af udvalgte fotos, skitser og andre kvitteringer. Men ‘Nødvendig Rebel’ er mere end erindringsbog. Det er en blåtryk for vedholdenhed, for kreativitet og ejerskab i rum, der ikke oprindeligt er designet til inklusion.”

Når det kommer til at starte en virksomhed som sort kvinde i dagens klima sammenlignet med for 40 år siden, anerkender Walker lignende forhindringer for at sikre finansiering, ressourcer og adgang. Selvom det på nogle områder føles som om, hun er tilbage i 1987 “på grund af, hvad der foregår i vores land og i verden,” pegede hun på en stærkere følelse af fællesskab og samarbejde. Midt i misogynien i ’87 lignede hendes oplevelse at være alene på en ø.

“Den gode nyhed for os er, at sorte kvinder især er nogle af de stærkeste, mest robuste og mest kreative kvinder,” fortalte Walker FN. “Da jeg startede, havde jeg ikke mentorer, og jeg havde ikke mange allierede, og jeg havde ikke mange kvinder ved siden af mig. Forskellen lige nu er, at der er mange sorte kvinder, der skaber og får det til at ske, og vi ejer vores magt lige nu.”

Mens Walker har været iværksætter i næsten 40 år, har hun undervist i 20 år. At give tilbage til den næste generation er altafgørende for hende og får hende til årligt at vende tilbage til Black Footwear Forum ved Pensole Lewis College of Business and Design.

“Mit liv har været velsignet, så jeg kan leve mine drømme. De gode dage, de svære dage og de dage, hvor jeg vil græde — jeg ville ikke bytte dem for noget i verden,” sagde Walker. “Jeg skylder mit fællesskab at dele, hvad jeg har fået…Som skaber ved jeg, hvordan den opstigning føles…Sejrene varer et øjeblik. Modgangen i processen varer meget længere. Så hvis jeg kan give en anden designer eller en anden Kreativ min viden, mine råd eller erfaring til at hjælpe dem med at få succes — så er vi kun stærkere sammen.”