Vil dit næste par bomuldsjeans blive fremstillet med hydroponik og kunstig intelligens (AI)?
Det er den vision, der deles af det spanske hydroponiske landbrugsfirma Magtech og H&M Groups Circular Innovation Lab. Organisationerne arbejder sammen om at få jordfri bomuldsproduktion til at vokse.
Martin Ekenbark, leder af Circular Innovation Lab hos H&M Group, sagde, at processen kan imødekomme mange af de udfordringer, der er forbundet med konventionel bomuldsproduktion, herunder brugen af vand, næringsstoffer og pesticider samt den dyrkbare jord, der ellers kunne bruges til at dyrke mad.
>Projektet undersøger, hvordan hydroponisk dyrkning — som dyrker afgrøder i vand i stedet for i jord — og AI kan reducere bomuldens afhængighed af disse ressourcer. Når bomuld dyrkes hydroponisk, ligger plantens rødder i cirkulerende vand og får en kontrolleret næringsblanding. Planterne dyrkes under netstrukturer, og vandet genindvindes og genbruges.
>Processen er også tilpasningsdygtig, hvilket betyder, at mærker kan udvikle lokale forsyningskæder. “Du kan principielt sætte dette op i en parkeringsplads, på en tagterrasse, ja endda i ørkenen. Så længe der er sol og en rimelig vandkilde,” sagde Ekenbark.
>Mens tidligere forsøg fra HKRITA og Materra har udforsket jordfri og kontrollerede miljøbomuld, sagde H&M Fonden, at disse indsatser for det meste har vist, hvad der teknisk er muligt, snarere end hvordan hydroponisk bomuld kan blive et skalerbart alternativ til den kostbare konventionelle dyrkning.
>“Et hektar af vores system rummer cirka 30.600 planter fordelt på 52 vækstkanaler, hver omkring 98 meter lang. At gå gennem disse kanaler én gang betyder at tilbagelægge mere end fem kilometer. En dygtig tekniker kan inspicere afgrøden, men ingen person kan observere hver plante kontinuerligt eller opretholde den samme frekvens og konsistens i større skala,” sagde David René Rodríguez, Magtechs medstifter.
Magtech og Circular Innovation Lab bruger AI-drevet overvågning til at forbedre effektivitet og ressourceudnyttelse. For eksempel vurderer kameraer afgrødernes modenhed og opdager tidlige skadedyrsangreb, så pesticider kun kan anvendes på planter, der har brug for behandling. Desuden forhindrer projektets lukkede vandkredsløb næringsstoffer i at løbe ud i nærliggende floder, hvor udvaskning fra konventionel bomuldsproduktion kan bidrage til eutrofiering.
>“Vi hævder ikke nul indvirkning eller at erstatte konventionel bomuld. Målet er at demonstrere, kvantificere og uafhængigt validere en komplementær måde at dyrke den på. En, der fungerer der, hvor vand er knapt, hvor dyrkbar jord er begrænset eller hvor tekstilindustrien er i nærheden,” sagde Rodríguez.
Han tilføjede, at hydroponiske systemer stadig vil have brug for landmænd, agronomer og teknikere, og eksisterende landbrugsarbejdere kan trænes til disse roller. “Bomuld understøtter levebrødet for millioner af landmænd og arbejdere, så enhver overgang skal være lige så seriøs om sociale resultater som om miljømæssige og økonomiske,” sagde Rodríguez.
>Det hydroponisk dyrkede bomuld er allerede forladt laboratoriet. Den første batch på fem ton bomuld har bestået kvalitetskontrollen og er blevet omsat til beklædning i Spanien. Parterne planlægger at etablere et andet hydroponisk anlæg i Indien.
