Den demokratiske kontrol med Kongressen i næste år sender en klar besked til AI og Big Tech: Vi kommer efter jer.
Den blå bølge af kongressens undersøgelser kan feje ikke kun AI’s indflydelse på mode, men mærker og detailhandlere direkte.
Når demokraterne overtager Senatet i januar, vil de have det største flertal i mere end et årti — en margin, der ikke har været set siden Levin-æraens højde, da den afdøde senator Carl Levin (D-Mich.) var formand for Udvalget for Indenrigs- og Regeringsanliggender — Permanente Underudvalg for Undersøgelser. Dengang fokuserede PSI på Wall Street og satte Goldman Sachs i spotlyset med en ti-timers høring og mere end tusind referencer i underudvalgets 639-siders bipartitiske rapport. Hele undersøgelsen, der blev iværksat som svar på finanskrisen i 2008, varede omkring to år — længere end en fuld Kongresperiode.
AI og Big Tech er vendt tilbage som mål i tilsynets genindførelse af gammeldags metoder. Tag for eksempel AI’s rolle hos Amazon, den næststørste detailhandler målt på omsætning og en regelmæssig sponsor af mode til den røde løber. I september bad senatorerne Tammy Baldwin (D-Wis.) og Rick Scott (R-Fla.) Federal Trade Commission om at undersøge, om Amazon og Walmart har undertrykt produkter mærket Made in USA for kunder, der bruger selskabernes AI-chatbots. I dag bruger 42 procent af forbrugerne AI-værktøjer, når de handler mode, ifølge den nylige WWD x BCG Future of Fashion-rapport — hvilket udsætter mærker og detailhandlere for forbrugerbeskyttelsestilsyn omkring, hvilke produkter forbrugerne ser, og hvordan produkterne er mærket og vurderet.
I Senatet forventes senator Maggie Hassan (D-N.H.), som er tiltænkt at lede Udvalget for Indenrigs- og Regeringsanliggender i næste Kongres, at have tilsyn med cybersikkerhedsdelen af AI — og, med udvalgets vidtgående undersøgelsesmyndighed, kunne det røre ved næsten alle dele af teknologien. Den kommende formand for Udvalget for Indenrigs- og Regeringsanliggender har allerede slået en jobannonc e op, der søger «efterforskere og tilsynsrådgivere» — inklusive kandidater, der kan «finde oplysninger, når de sædvanlige veje er lukkede.»
Senator Richard Blumenthal (D-Conn.), en af de mest aggressive kritikere af AI og Big Tech, forventes at lede det Permanente Underudvalg for Undersøgelser. Og senator Maria Cantwell (D-Wash.), sandsynligvis til at lede Senatets Handelsudvalg, vil have beføjelse til at undersøge AI-virksomheder — nogle af dem, som OpenAI, er partnere med amerikanske modedesignere. I oktober udgav den tidligere teknologiske leder en AI-styringsramme bygget på seks principper for lovgivende og udøvende greners handlinger, inklusive sikkerhedsrammer for at beskytte «produkterne af menneskelig kreativitet».
AI og Big Tech møder også tilsyn på Repræsentanternes Hus’ side.
Rep. Greg Casar (D-Texas), formand for Kongressens Progressive Caucus, har længe talt for mere tilsyn og høringer af AI-virksomheder. Nu vil han have magten til at gøre netop det. Casar, som også sidder i Udvalget for Tilsyn og Regeringsreform (Kongressens pendant til HSGACs tilsynsmagt), kunne fremme tilsyn og regulering af næsten alle dele af kunstig intelligens — fra datacentre og AI-drevne opsigelser til overvågningsbaseret prissætning.
Rep. Frank Pallone (D-NJ), topdemokrat i Udvalget for Energi og Handel, har også gjort det klart, at han ønsker at «indskrænke Big Techs hurtigt udviklende kunstige intelligens», som Politico har rapporteret. I maj indledte Pallone en undersøgelse af overvågningsprissætning og sendte breve til 25 store detailhandlere, herunder Amazon, Walmart og Target, om deres brug af forbrugerdata og AI i prisfastsættelse. Pallones tilsyn med data-drevet prissætning kommer, mens granskningen af algoritmers indflydelse på, hvordan folk handler, både i fysiske butikker og online, bliver stærkere.
Det er nemt at tænke tilsyn som et C-SPAN-realityshow — hvor medlemmer af Kongressen udspørger celebre administrerende direktører og andre eksperter som vidner. Men høringen er langt fra begyndelsen — slet ikke. Breve fra kongresledelsen, møder i udvalg og lukkede briefinger begynder uger, ja måneder, før administrerende direktører når til høringslokalet. Solid tilsyn og undersøgelser danner grundlaget for omfattende lovgivning.
Den finansielle krise i 2008 førte for eksempel til adskillige tilsynshøringer, og i december 2009 introducerede den afdøde Rep. Barney Frank (D-Mass.), daværende formand for Udvalget for Finansielle Tjenester i Huset, Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act. Levin havde sin banebrydende høring om Goldman Sachs i april 2010, Senatet vedtog sin version af lovforslaget i maj, og præsident Barack Obama underskrev Dodd-Frank-loven i juli 2010.
Overvågning af AI og Big Tech kunne få vidtrækkende konsekvenser for mode-brandene og detailhandlerne. For eksempel, med meget lidt eller ingen varsel til modeindustrien på det tidspunkt, blev en bestemmelse om konfliktmineraler tilføjet som en gulvudvidelse til Dodd-Frank-loven få dage før Senatets afstemning. Bestemmelsen førte til en 2012 SEC-regel, der krævede, at børsnoterede virksomheder oplyser brugen af visse mineraler, der stammer fra det konfliktfyldte område i Den Demokratiske Republik Congo eller omkringliggende lande, som en måde at mindske støtten til regionens væbnede konflikt.
Alligevel, 16 år senere, er SEC’s regel om konfliktmineraler stadig i kraft — en påmindelse om, at det, der begynder som en del af en kongressuel undersøgelse eller et udkast til lovgivning, kan få langvarige konsekvenser for modebranchen.
I 2010 var det Wall Street og finansiel reform. I dag er det AI og Big Tech — med en endnu mere direkte forbindelse til mærker og detailhandlere.
Kenya Wiley er en mode- og teknologipolitisk rådgiver. Hun har tidligere fungeret som rådgiver og senior policy-udøver for Udvalget for Homeland Security and Governmental Affairs i det amerikanske Senat.
